Hoog klimmen en laag vallen. Dat spreekwoord gaat op voor de 22-jarige Sem Vermeulen. De Arnhemmer, in opleiding tot kok bij vakschool Rijn IJssel in Wageningen, kende in 2017 een pijlsnelle ontwikkeling van zijn carrière.

,,Ik had helemaal uitgestippeld wat ik wilde en ging als een speer”, blikt hij terug. ,,Ik werkte als kok bij De Kromme Dissel in Heelsum, dat sinds 1971 een Michelinster heeft. Ik won kookwedstrijden en kon stage lopen bij De Librije, het bekende restaurant in Zwolle. Mijn doel was souschef worden.”

Het mocht niet zo zijn. Zijn droom spatte in september 2017 gruwelijk uiteen. Vermeulen werd in de binnenstad van Arnhem op zijn scooter aangereden door een automobilist. Het gevolg: kneuzingen aan zijn ribbenkast, arm en been. Blijvend letsel is er aan de rechterarm. Boven de elleboog heeft hij geen gevoel meer.