Belgisch beeld in Huissen werd al snel omgedoopt in Maria van Smitje

Maria van Smitje. Zo heet het beeld gekscherend in de volksmond, zegt historisch Jan Zweers uit Huissen. Zo onlogisch is dat niet. Het kunstwerk bij het Dominicanenklooster kwam er in 1956 immers op initiatief van Theodorus Smit, de plaatselijke loodgieter en een gelovig man.

Het beeld is gemaakt door de Belgische kunstenaar Gerard Dupon (1895-1970). Het is een kopie van het beeld dat in het bedevaartsoord Banneux te zien is, een dorp in de Belgische provincie Luik. Vandaar de naam Maria van Banneux.

Dupon had het patent op het Mariabeeldje. Later is dat patent overgedragen aan de kloostergemeenschap in Banneux. Dupon was gespecialiseerd in kerkbeelden van heiligen. Op meerdere plaatsen in Nederland zijn Maria van Banneux-beelden van Dupon te zien.

Het pelgrimsoord ontstond nadat Mariette Beco had verklaard dat Maria tussen 15 januari en 2 maart 1933 acht keer aan haar was verschenen. Ze had daarbij om de bouw van een Mariakapel gevraagd. Vanaf 1948 is er gewerkt aan de bouw van een basiliek. Jaarlijks bezoeken 700.000 pelgrims Banneux.

Ook Huissenaren hebben aan het kunstwerk bij het klooster bijgedragen, weet Jan Zweers. ,,Sokkel en plateau zijn gemaakt door de bekende kunstenaar Kees Berendsen en zijn vader Jan.

Er is een koperen schaal aangebracht, waarbij in de Mariamaanden mei en oktober een gasgestookte vlam zou moeten branden. Maar dat heb ik nooit gezien. Aan de zijkant van het beeld staan de negen aanroepingen tot de Maagd der Armen. Het beeld is op 17 juni 1956 onthuld door abbé Louis Marie Jamin in aanwezigheid van burgemeester en wethouders van Huissen”, zegt Zweers, die in 1957 is geboren.

In geen enkele plaats in de Betuwe kom je zoveel beelden van heiligen tegen als in Huissen. Alleen al aan de Kloosterlaan tref je verscheidene beelden. Maar dat is gezien de aanwezigheid van het klooster ook weer niet zo verwonderlijk.