Oud-trainer Simon Kistemaker op 81-jarige leeftijd overleden

Kistemaker begon zijn trainerscarrière in Australië bij Brisbane Lions. Een paar jaar later behoedde hij FC Volendam van degradatie als interim-trainer en volgde een overstap naar Cambuur. Dat verliep minder succesvol. Onder leiding van Kistemaker promoveerde FC Dordrecht naar de eredivisie.

Bij De Graafschap groeide ‘De Kist’ tussen 1989 en 1993 uit tot een absolute clublegende. Onder zijn hoede werden de Superboeren in 1991 ongeslagen kampioen van de eerste divisie. Hij werd in 2016 benoemd tot erelid van de Doetinchemse club.

De laatste jaren trok Kistemaker zich noodgedwongen terug uit de voetbalwereld. Hij werd getroffen door een hersentumor, prostaatkanker, darmkanker en een zware hartoperatie. Vorig jaar zomer overleed zijn vrouw en grote steun Thea en verloor hij de zin in het leven, maar gesteund door onder anderen Hans Kraay jr. en Erik ten Hag krabbelde hij weer iets op. 

Kistemaker en zijn vrouw bleven altijd verbonden aan De Graafschap en de Achterhoek. In november 2019 waren zij nog prominente gasten bij de presentatie van het boek ‘De Graafschap 65 jaar’. Beiden genoten met volle teugen en vertelden, samen met Guus Hiddink en Bennie Jolink, hoe sterk hun band met de Achterhoek nog was.

 ,,Thea en ik hadden het er dikwijls over om ons huis te verkopen en onze laatste jaren door te brengen in de Achterhoek”, zei Kistemaker eind vorig jaar in een interview met deze krant. ,,We hebben vijf jaar met veel plezier in het Gelderse Hengelo gewoond, voelden ons er thuis. ‘Jij bent ook een Achterhoeker’, zeiden de supporters Frank Seggelinck en Maarten Hagelstein en commissaris Sjoerd Weikamp toen ze onlangs bij me op bezoek waren.” 

Als trainer was Kistemaker spijkerhard, maar ook eerlijk. ,,Ik ben er trots op dat die mensen allemaal om me geven", vertelde ‘De Kist’ in datzelfde interview. ,,En dat er nog steeds veel Achterhoekers zijn die me brieven sturen om me te steunen. Dat doet me veel. Ik ben toch al 27 jaar weg bij De Graafschap. Ik heb veertien clubs gehad, maar De Graafschap blijft de mooiste. Toen supporters dit jaar die wandschildering van me maakten op de muur bij stadion De Vijverberg, had ik de tranen in mijn ogen staan. Er is na al die tijd nog steeds sprake van wederzijds respect.”

De kanker keerde helaas weer terug en was in tegenstelling tot eerdere succesvolle behandelingen niet meer te stoppen. Kistemaker is 81 jaar oud geworden.