Aan dat laatste gegeven maakte Huntelaar binnen zeven minuten een eind. Dat begon met een sluw zetje in de rug van Yuta Nakayama, waarmee hij Ajax aan corner hielp. Die werd aan de andere kant opgepikt door Antony. De Braziliaan slingerde afgemeten voor, waardoor het voor Huntelaar een koud kunstje was om zijn 150ste eredivisietreffer met het hoofd binnen te schampen: 1-0.

De mijlpaal van Huntelaar moest voor Ajax vooral de aanzet worden naar herstel van het rampzalige begin van de decembermaand, waarin de ploeg tegen Liverpool en Atalanta overwintering in de Champions League verspeelde en Twente het eind van een fraaie serie van zes ruime eredivisiezeges liet bepalen.

Wie het niveau van de sterke novembermaand snel te pakken had, was Antony. Nog geen vijf na de openingstreffer van Huntelaar liet de handige vleugelspits ook Promes zijn rentree in de basis opluisteren met een treffer. Na de aanname maakte de schaduwspits met een schot in de hoek al na tien minuten een eind aan de snode plannen van PEC in de Arena.

De derde Amsterdamse treffer liet met dank aan arbiter Pol van Boekel en PEC-doelman Michael Zetterer langer op zich wachten. De arbiter van dienst toonde mededogen met de bezoekers na een duidelijke handsbal van rechtsback Sai van Wermeskerken, terwijl Zetterer Promes met een knappe reflex van zijn tweede goal afhield. De Duitser bleef wel het antwoord schuldig toen uitblinker Antony, na een fijne pass van Ryan Gravenberch, de bal onder hem door schoof voor de 3-0.

Daar bleef het in de eerste helft bij omdat Promes de paal raakte na een fraaie Ajax-aanval en Zetterer ook de koppende Nicolás Tagliafico van het scorebord hield. Na rust dan? Toen had Ajax, ondanks goede kansen van Promes, invaller Edson Alvarez, Huntelaar en Tadic, ook lang niets te vieren. Alhoewel, de tweede helft werd nog wel een klein debutantenbal. Middenvelders Kenneth Taylor (18) en Victor Jensen (20) maakten nog hun eerste minuten in de hoofdmacht van Ajax. Zij zagen in blessuretijd Gravenberch zijn eerste doelpunt van het seizoen in de eredivisie nog binnenkrullen.

Over het antwoord van zijn ploeg zal Ten Hag te spreken zijn na de mokerslagen in de voorbije tien dagen. De coach, die ondanks de dunbezette en jonge bank steunpilaren nog kon ontlasten, weet dat Ajax de eliminatie in het miljardenbal vorig jaar liet volgen met een nederlaag bij AZ. Verder verval kon daarna nauwelijks vermeden worden. Woensdag, als Utrecht in het bekertoernooi op bezoek komt, moet de jacht op herstel verder gestalte krijgen.