Govert Janssen: nu op de bres voor
Amsterdamse monumenten

Govert Janssen (1949) is recent gekozen tot voorzitter van de VVAB, de Vereniging Vrienden van de Amsterdamse Binnenstad. Het was overigens een rumoerige vergadering, want een deel van het zittende bestuur, waaronder de oud-burgemeester van Nijmegen Guusje ter Horst, werd weggestemd. Een meningsverschil over de koers van de vereniging - felle actieclub of positieve meedenkclub - lag aan de bestuurscrisis ten grondslag.

Janssen woont sinds enkele jaren in Amsterdam, maar eerder decennia in Beek. De advocaat zat voor D66 in de gemeenteraad van de toenmalige gemeente Ubbergen en was voorzitter van de Stichting tot Behoud van Monument en Landschap. Hij volgde in 2001 Ton Gijsbers, mede-oprichter en 25 jaar voorzitter, in die functie op.

Een van de eerste klussen die Janssen als kersverse voorzitter op zijn bordje kreeg, was de restauratie van de befaamde grenspaal in het Beekse Keteldal met de tekst 'Laat vriendschap heelen wat grenzen deelen'.  De paal was uitgeleend voor een expositie in Bonn, maar bleek vol met houtwurm te zitten. Net zoals de Stichting tot Behoud van Monument zet de VVAB zich in voor het behoud en herstel van de historische bebouwing, maar dan in Amsterdam.

Janssen boekte al een succesje: het huis van Etty Hillesum aan de Gabriel Metsustraat (Museumplein) werd bedreigd. Een vastgoedontwikkelaar wilde het blokje waarvan het deel uitmaakt, slopen - met eventueel het terugbouwen van voor- en zijgevel - om het maximale rendement uit deze toplocatie te halen. Namens een aantal organisaties verzocht Janssen met succes om het pand op de gemeentelijke monumentenlijst te zetten waarmee sloop vooralsnog is voorkomen. Etty Hillesum was een Joodse schrijfster die vanaf 1941 tot eind 1942 indringende dagboeken schreef en uiteindelijk in Auschwitz werd vermoord.