Nijmegen krijgt Drakenbootfestival

,,Zo groot beginnen we in Nijmegen niet hoor’’, zegt woordvoerder Eric-Jan Westen. ,,Maar we denken dat Nijmegen wel de potentie heeft om net zo groot te worden als het festival in Apeldoorn.’’

De plek voor het Drakenbootfestival is de Spiegelwaal aan de Lentse Warande. De organisator had vorig jaar augustus al de eerste Nijmeegse editie willen houden, maar er was toen niet genoeg tijd. Westen: ,,We hadden de vergunningen van de gemeente Nijmegen binnen, maar toestemming van de grondeigenaar kwam na maanden wachten pas in april. Dat was te kort dag, vonden wij.’’

Een drakenboot lijkt op een lange kano, van 12 meter lang en 1 meter breed. De boot heeft een drakenkop- en staart. Teams bestaan uit 17 man: een trommelaar en zestien peddelaars. De festivalorganisatie zorgt voor de drakenboten en ervaren stuurmannen die uitleg en begeleiding geven en die de boot besturen.

Er wordt gevaren over een lengte van 250 meter. De uitdaging is volgens de organisatie om zo hard, maar vooral ook gelijkmatig te peddelen. Er zijn prijzen te verdienen voor de snelste teams, maar ook voor teams die er leuk uitzien, of zich sportief gedragen. 

Teams kunnen zich vanaf nu inschrijven via de site van het drakenbootfestival. De zaterdag is gereserveerd voor bedrijven die hun krachten willen meten en op zondag mogen buurten en verenigingen het tegen elkaar opnemen.

Ervaring is volgens de organisatie niet nodig. Rondom de bootraces wordt op de kade van de Spiegelwaal een festival gehouden, met foodtrucks, muziek, een braderie en kinderactiviteiten.

De oplopende wal van de Spiegelwaal vormt volgens de organisatie een mooie tribune en is daarom de aangewezen plek voor het Drakenbootfestival. In Apeldoorn is het evenement al twaalf keer eerder gehouden. Nijmegen is na Apeldoorn het tweede Drakenbootfestival dat het bedrijf DragonFun zelf organiseert. Westen: ,,Er zijn nog andere drakenbootraces, zoals in Antwerpen, maar die adviseren wij alleen en we leveren de boten en de stuurmannen.’’

De Spiegelwaal, die in december 2015 werd geopend, is geen doorgaande route voor de scheepvaart. De watergeul vergroot de capaciteit van de Waal bij hoogwater. Naast die veiligheidstaak, is het bedoeling dat het water volop gebruikt gaat worden voor watersporten en andere evenementen.