,,Ik wilde over een kunstenaar uit de 17de eeuw schrijven. Het is immers een intrigerende periode in onze geschiedenis. Maar wie? Geen beroemdheid over wie alles al bekend is. Zo kwam ik uit op Antonie van Dyck, een invloedrijk portretschilder aan het Engelse hof. Bovendien waren er geheimen in zijn leven.''

Brenda Meuleman (1972) is kunsthistorica. Voor haar is de hoofdpersoon geen onbekende. ,,Van Dyck kwam uit Antwerpen en werkte als leerling in het atelier van Rubens. Hij is op 21-jarige leeftijd plotseling naar Engeland vertrokken en na een paar maanden keerde hij even abrupt terug. Wat is daar gebeurd? Daar ben ik ingedoken.''

Het resultaat is de historische roman Felle streken, zojuist uitgekomen bij Ambo/Anthos. Het boek is onderdeel van een historische serie, net als Meulemans debuut Het verraad van Julia. Dit verhaal speelt in de Romeinse tijd en is gebaseerd op een raadsel dat Meuleman tegenkwam tijdens haar studie. ,,Keizer Augustus verbande zijn dochter Julia wegens overspel. Dat was een vreemde actie, omdat hij als keizer en vader haar dit lot had kunnen besparen. In dit boek reconstrueer ik wat er gebeurd kan zijn.''

Meuleman is vooral geïnteresseerd in de psychologie van de personages en de menselijke conflicten. ,,Universele thema's. De historische context geeft wel kleur aan het verhaal. Ik vind het belangrijk dat alles klopt. Het moet zo gebeurd kunnen zijn. Ook let ik goed op details zoals wat voor kleding de karakters dragen, hoe ze spreken en met elkaar omgaan.''

Schrijven deed Meuleman altijd al graag. ,,In mijn studietijd vond ik papers en scripties maken het leukste.'' Ze studeerde kunstgeschiedenis en bedrijfscommunicatie in Nijmegen. Ze werkte in het bedrijfsleven en nu in het familiebedrijf: een groothandel in kunst en antiek in Nijmegen-Noord.

Meuleman laat het omslag van het boek zien met een zelfportret van Van Dyck, gemaakt toen hij een jaar of 16 was. ,,Zo jong al zo vaardig. En let op zijn gezichtsuitdrukking: een combinatie van verlegenheid en onverschrokken de wereld in kijken.''

De boekpresentatie van Felle streken van Brenda Meuleman is donderdag om 19.00 uur bij Dekker van de Vegt in Nijmegen. Zaterdag geeft ze om 16.00 uur een lezing in boekhandel De Toren van Bemmel in Bemmel.