‘Eindelijk een terecht eerbetoon aan de kaaisjouwers’

In zijn boek De Kaaisjouwers, bijvoorbeeld. En nu dus met de komst van het beeld, gemaakt door kunstenares Margriet Hovens. ,,Ik wil mensen graag bewust maken van dit bijzonder stukje Nijmeegse geschiedenis.”

De Kaaisjouwer symboliseert de Nijmeegse havenarbeiders uit de negentiende en begin van de twintigste eeuw. Waar schepen tegenwoordig via een gemechaniseerd systeem gelost worden, werd de vracht vroeger op de ruggen van de arbeiders de Kaaij 'opgesjouwd'.

Volgens Van Alphen zijn de verhalen over de arbeiders die in de vervallen Benedenstad woonden nooit goed naar buiten gekomen, omdat de Bovenstadbewoners op hen neerkeken. ,,Ze waren vaak arm, alcoholist en kinderrijk.” Dat er nu alsnog een eerbetoon voor hen komt, vindt hij geweldig voor de nazaten van de sjouwers. ,,Ze zijn er nooit voor bedankt, maar hebben dit echt verdiend.”

Ondanks dat hij er al een boek over geschreven heeft en het beeld vanmiddag om 15.00 uur onthuld wordt (ter hoogte van De Bastei), is Van Alphen nog niet klaar met de kaaisjouwers. Vandaag start hij, in samenwerking met het Nijmeegse filmbedrijf Moiety en Omroep Gelderland met de opnames voor een documentaire over de kaaisjouwers.