Eens in het jaar pakken de leden van de Nijmeegse kanovereniging De Batavier het ánders aan. Geen kilometerslange recreatietocht of training in vlakwatervaren, zeekanoën, slalommen dan wel op en neer jumpen op het wilde water. Nee, dan is de uitdaging om een boot zo mooi mogelijk te versieren. Geen kerstboom, maar een kerstboot.

Leden krijgen de opdracht hun eigen kano of kajak onder te dompelen in een zee van licht en kleurenpracht. Dat kan met lampionnen, slierten kerstlampjes of bijvoorbeeld een kerstster. Met de aangeklede bootjes in optocht achter elkaar verzorgen ze een betoverende parade als ode aan de kerstgedachte.

Het was gisteravond in volle glorie te aanschouwen op het Maas-Waalkanaal, vlak bij het thuishonk van De Batavier aan de Vossendijk. Wat begon als een geintje, heet inmiddels serieus de Midwinter MAWAKA (Maas-Waalkanaal) Lichtparade. Voor het derde jaar op rij zat in het pikkedonker een jury klaar om punten te geven voor het mooiste peddelvaartuig.

Heel ver werd er gisteravond niet gevaren. ,,We doen een klein rondje, verder mag niet van Rijkswaterstaat. We zijn met al die feestverlichting wel goed verlicht, maar we hebben niet de verplichte vaarlampen op ons hoofd. Daardoor is het voor de grote schepen toch lastiger om ons goed te kunnen zien.”

De kans bestaat dat de lichtparade gisteravond voor het laatst is gehouden op het Maas-Waalkanaal. Net als veel andere verenigingen wacht De Batavier op verhuizing naar Het Bastion, een nieuw clubhuis bij de Nevengeul voor meerdere roei- en kanoverenigingen. Komt de verhuizing rond, dan kunnen toeschouwers de indrukwekkende botenparade vlak voor kerst mettertijd misschien wel bekijken vanaf de Waalbrug.