De koningin sprak met het management en met medewerkers over de gevolgen van de coronamaatregelen voor de programmering, de bedrijfsvoering, de werkgelegenheid en over over de verwachtingen voor de komende periode. 

Aanwezig waren ook de rector magnificus, medewerkers en studenten van de Radboud Universiteit. Zij informeerden de koningin over de samenwerking tussen universiteit en podia. De grote zalen worden gebruikt voor colleges en toetsen. 

Waarom Koningin Máxima juist naar Nijmegen komt om zich te informeren over de culturele sector in coronatijd? ,,De samenwerking tussen de podia en de Radboud Universiteit springt eruit”, zegt een woordvoerster van het ministerie van Algemene Zaken. ,,De beelden van hoorcolleges in de Nijmeegse concertzaal zijn landelijk bekend geworden.”

Cultuur is één van de sectoren die zwaar getroffen wordt door de pandemie. Eerst sluiting, vervolgens 1,5 meter maatregelen, inmiddels mogen er slechts 30 mensen in een zaal terwijl er tussendoor nog twee weken een sluiting was. Overheidssteun houdt de grote podia voorlopig overeind, kleine podia hebben het veel moeilijker. 

Koningin Máxima was twee uur op bezoek in Nijmegen om te praten met mensen uit de culturele sector over hoe ze het redden. De gesprekken waren in concertgebouw De Vereeniging en de Stadsschouwburg.

,,Er is pijn”, zegt schouwburgdirecteur Eva Middelhoff. ,,Bij artiesten die geen inkomsten hebben. Ook bij ons, we kunnen niet iedereen in dienst houden. Wij verdienen 70 procent van de omzet zelf uit kaartverkoop en commerciële verhuur. Die inkomsten zijn grotendeels weggevallen.”

Of er ook lichtpunten zijn, wil de koningin weten. ,,De crisis stimuleert innovatie en nieuwe samenwerkingen”, antwoordt Middelhoff. ,,En we leren snel tempo te werken met online technieken als livestreaming.”

Een andere strategie is samenwerken. In de zomer mochten basisscholen de schouwburg gebruiken voor hun eindmusical. Dit studiejaar is er een overeenkomst met de Radboud Universiteit. Alle grote zalen worden ingezet voor hoorcolleges, daar kunnen grote aantallen studenten terecht met inachtneming van anderhalve meter. De verhuur levert extra inkomsten op.

Ook de universiteit is blij met de regeling. Rector magnificus Han van Krieken: ,,Vooral voor eerstejaars zijn fysieke colleges belangrijk, ze moeten landen in de stad.” ,,Zo goed om in elk geval eens per week elkaar te zien”, vertelt studente Evelien van Dijk aan de koningin.

Koningin Máxima stelt veel vragen. Op de vraag hoe ze de toekomst ziet zegt Eva Middelhoff: ,,Ik ga er vanuit dat we pas in 2024 weer op volle kracht kunnen draaien. Tot die tijd pakken we alles op wat wél kan.”

Het afsluitend gesprek is in de stadsschouwburg. Met onder meer wethouder Noël Vergunst en collega’s uit Nijmegen en Arnhem. ‘We bundelen de krachten’, is de boodschap. Toine Tax, directeur van poppodium Doornroosje, legt uit: ,,Wij gunnen elkaar wat. Als een concert bij ons niet kan, wijken we uit naar De Vereeniging. Het risico dragen we samen en juist daardoor is het haalbaar.” Ook werken Nijmeegse en Arnhemse podia samen. Een voorbeeld: zodra er weer wat mogelijk is starten ze samen een campagne om het publiek naar de theaters te trekken.

Bij haar afscheid spreekt Koningin Máxima haar respect uit over de manier waarop de Nijmeegse cultuurinstellingen omgaan met de coronacrisis wenst hen betere tijden toe.

De afgelopen maanden konden alleen voorstellingen gehouden worden voor een klein publiek in verband met coronamaatregelen. De Stadsschouwburg en De Vereeniging hebben de zalen zo ingericht dat dagelijks een paar honderd studenten van de Radboud Universiteit fysiek onderwijs kunnen volgen terwijl ze toch op 1,5 meter afstand van elkaar zitten.