Nu mondneusmaskers in het hele land op veel meer plekken gedragen moeten worden, groeit de berg zwerfkapjes ook, zo blijkt uit een rondgang van De Gelderlander langs reinigingsdiensten en milieuorganisaties. Medewerkers van afvalverwerker Avri gaven eerder al aan dat ze vooral in de regio Rivierenland steeds vaker mondkapjes vinden die achteloos op straat zijn gegooid of daar per ongeluk zijn beland. 

Ook werknemers van Stichting Dagloon Nijmegen stuiten dagelijks op mondkapjes rond supermarkten, in parken en langs fietspaden. ,,Op parkeerplaatsen slingeren ook opvallend veel schoonmaakdoekjes”, zegt coördinator Brigitte Haarhuis. 

Om de dagloners extra te beschermen, krijgen ze steeds een schone prikker mee en worden de hesjes nu na elke shift van drie uur gewassen. ,,Voor corona gebeurde dat eens per dag. Verder gebruiken we vooral ons gezond verstand. Afval wordt met een grijper opgepakt en in een zak gedaan. Als die vol is gaat er een knoop in, onze mensen komen dus niet direct met materiaal in aanraking.”

Opvallend: de gemeente Arnhem ziet geen toename van rondslingerend corona-afval, laat een woordvoerder weten. Dat geldt ook voor afvalinzamelaars Buha, actief in onder meer Oude IJsselstreek en Doetinchem en reinigingsdienst Dar (Nijmegen en omgeving). Inwoners van deze gemeenten worden gevraagd om kapjes en andere beschermende middelen in de openbare vuilnisbakken te stoppen en thuis bij het restafval. ,,We zien wel dat mensen soms handschoentjes bij het plastic en zakdoekjes bij oud papier doen”, vertelt een woordvoerder. 

En dat is niet de bedoeling, zegt ook Monique de Jong van Rova, afvalinzamelaar in onder meer Winterswijk. ,,Handschoenen zijn immers geen verpakkingsmateriaal. Het moet samen met ander restafval worden verbrand.” Rova adviseert opruimers handschoenen te dragen en gebruik te maken van een grijper. ,,Dat advies geldt altijd al; raap geen peuken of blikjes met de blote hand. Dat is nu extra belangrijk.”

Wel nieuw sinds de coronapandemie is het advies aan zwerfvuilopruimers om afval niet mee naar huis te zeulen. Meteen weggooien in de dichtstbijzijnde prullenbak luidt het landelijke advies van de Koninklijke Vereniging voor Afval- en Reinigingsmanagement (NVRD).  ,,Gelukkig treffen we kapjes vooral aan rond plekken waar ze worden gebruikt en minder in natuurgebieden”, zegt De Jong.