'Race' voor titel Nijmegenaar van het jaar geopend: vijf kandidaten

Robby Veenendaal (39), in het dagelijks leven bankdirecteur bij ING, helpt met zijn Stichting Fieldwork Foundation al sinds jaar en dag Nijmegenaren die het moeilijk hebben. Van daklozen tot mensen die slachtoffer zijn van geweld. Daarbij wordt samengewerkt. 'Geluk moet je delen' is het motto van Veenendaal.

Dat motto is ook omarmd door Lerry Grooten (29), een afgestudeerd socioloog, die zelf dagelijks de pijn van schizofrenie ervaart, maar daar nooit te lang bij stilstaat. Iedere dag wil hij enkele anderen positief verrassen. Hij stuurt elke dag een mailtje  om iemand te bedanken voor zijn inzet voor anderen. Soms is het ook een bloemetje of gewoon een doosje Merci.

Pianiste Rhea Elise Khoebal (29) zorgt al jaren voor openluchtpiano's in de stad. Ze verplaatst zichzelf op een elektrische rolstoel, maar neemt dan ook nog een piano op wieltjes mee om in het centrum op straat te spelen. Daarnaast zet ze zich in voor vluchtelingen en geeft ze bijles wiskunde aan kinderen en volwassenen. 

Judoka Maurice Orth (46) is de drijvende kracht achter Tomoda Judo, een organisatie die zich onder meer sterk maakt voor judolessen voor kinderen met een beperking. Hij geeft ook weerbaarheidstrainingen en cursussen valpreventie voor ouderen

Heleen Vermeulen (48) heeft het MuZIEum, het ervaringsmuseum over blind- en slechtziendheid, aan de Ziekerstraat een 'nieuw gezicht gegeven'. Hier in het hart van het centrum kan het museum, dat werkt biedt aan 50 blinden en slechtzienden, doorgroeien naar meer dan 40.000 bezoekers per jaar. Acht jaar geleden leek nog het doek te vallen voor het MuZIEum. 

Het stadspanel kiest de komende dagen een winnaar uit het vijftal. Op de nieuwjaarsreceptie van de gemeente op maandag 8 januari wordt de top drie gepresenteerd en uiteindelijk ook de nieuwe Nijmegenaar van het Jaar. Dat gebeurt door Eugenie Aartsen van de Stichting Gratis2dekansje, die mensen met met een minimuminkomen aan gratis spullen helpt. Voor dit werk werd zij  uitgeroepen tot de Nijmegenaar van 2016.