Francis Keefe in zijn huis in Florida met een foto van de Sunset March. © Joris Jan Voermans

'Waalcrosser’ Francis Keefe overleden op 96-jarige leeftijd

NIJMEGEN - Frances Keefe vocht in de Tweede Wereldoorlog rond Nijmegen en overleefde op 20 september 1944 de gevaarlijke oversteek over de Waal. De Amerikaan is deze week overleden op 96- jarige leeftijd. Hij is meerdere keren in Nederland geweest voor herdenkingen en opende in 2013 De Oversteek. De stadsbrug is tevens een monument voor deze heroïsche militaire actie.

Anne Nijtmans 30-04-21, 15:11 Laatste update: 30-04-21, 16:52

Keefe en de Nederlander Ben Bouman gingen bij de opening als eersten in een legerjeep de brug over, gevolgd door historische militaire voertuigen. ,,Het is heel emotioneel om hier te zijn”, vertelde Keefe in 2013. Om meteen daarop een grap te maken: ,,Gelukkig was deze nieuwe brug er nog niet in de oorlogsjaren. Anders hadden we twee bruggen moeten veroveren.”

Hij maakte deel uit van de Amerikaanse luchtlandingstroepen die de Waalbrug bij Nijmegen moesten veroveren. De actie was onderdeel van de grootscheepse Operatie Market Garden waarmee de geallieerden wilden oprukken naar Duitsland. Controle over de bruggen over Maas, Waal en Rijn was daarbij cruciaal.