Honger, ziekten, dood en een dagelijkse strijd om te overleven. Arme gezinnen in Slijk-Ewijk hebben er in de negentiende eeuw mee te maken. Ze prijzen zich nog enigszins gelukkig met de aanwezigheid van freule Clara Fabricius. Die schenkt een complex van zeven eenvoudige huizen aan de diaconie van de NH-kerk. De woningen zijn bedoeld voor gezinnen die de touwtjes nauwelijks aan elkaar kunnen knopen.

Het wooncomplex heeft de naam De Zevenster. Ze stonden op de plek waar je tegenwoordig dorpshuis Beatrix aantreft. Clara Fabricius is de dochter van jonkheer Fabricius van Leyenburg. Die krijgt rond 1826 het landgoed Loenen in zijn bezit. Clara stichtte aan het eind van de negentiende eeuw in Slijk-Ewijk de christelijke lagere school. Dat gebouw is het huidige onderkomen van gymnastiekvereniging ONA.

Het verhaal is opgetekend in het blad Oud Neis van de Historische Kring Oosterhout, Slijk-Ewijk, Valburg en omstreken. Het artikel is van de hand van secretaris Dini Huijbers.

De diaconie van de NH-kerk deed in die negentiende eeuw veel voor de armen. Ze importeerde en verdeelde grote hoeveelheden in Engeland gekochte aardappelen. In de winter werden steenkool, petroleum en turf aan de inwoners uitgedeeld.

Maar ook toen gold: voor wat hoort wat. Dat was te merken bij de wekelijkse levering van zestig tot honderd broden. Elk arm gezin kreeg een nummer, geponst in een koperen munt die in de bodem van het brood werd ingebakken. Die munt moest zondags in de kerk in de collectezak gedaan worden. Wie dat niet deed, kreeg een week later geen brood.

De freule werd ‘aardse engel’ genoemd. Ze betaalde de medische kosten van de armen, een ziekenhuisopname incluis.

Zonder diaconie en de freule was De Zevenster niet tot stand gekomen. De freule schonk de huizen aan de diaconie met de opdracht die tegen een milde prijs te verhuren. Was een echtpaar vijftig jaar getrouwd, dan viel het met de neus in de boter. Het hoefde na het huwelijksjubileum geen huur meer te betalen.

Volgens Gert Verhaaf van de historische kring was De Zevenster het kloppend hart van Slijk-Ewijk. Het was een bruisende woonwijk. Al hadden de bewoners vanwege de situering en de bouw weinig privacy. Tussen de huizen en schuren lag een betegeld pad met in het midden een gemeenschappelijke goot waardoor het afvalwater van de gemeenschap links en rechts langs de achterdeuren spoelde.

Freule Clara Fabricius was een oudtante van de laatste heer van Loenen, Constant Godfried baron van Boetzelaer die in 1998 overleed. Zijn familie verkocht het landgoed in 2004 aan Staatsbosbeheer.