Je mag het gerust een bijzonder dorp in Zimbabwe noemen: Tengenenge. Het lijkt wel een kunstenaarsenclave. Er wonen en werken naar schatting vijftig kunstenaars van verschillende nationaliteiten. Het dorp is gesticht door Tom Blomefield, een Zuid-Afrikaan van Ierse afkomst.

Na de onafhankelijkheid van Rhodesië, uitgeroepen door Ian Smith in 1965, zag Blomefield zich genoodzaakt zijn tabaksplantage te verkopen. Hij pachtte een stuk land met de naam Tengenenge, dat begin van het begin betekent. Hij legde zich toe op het beeldhouwen. Dat was een jeugdwens van hem.

Hij zette zijn vroegere personeel aan om te gaan beeldhouwen. Het dorp ontwikkelde zich tot een artistieke commune, meldt Myrthe Duin, medewerker collectiemanagement van het Afrikamuseum in Berg en Dal. Het Afrikaanse dorp heeft vervolgens drie generaties kunstenaars voortgebracht.

Het beeld ‘Vogel’ aan de Schoolstraat in Lent is gemaakt door Staycot Tahwa. Hij kwam uit Tengenenge. Vlakbij het dorp wordt serpentijnsteen gewonnen. Daar is het beeld van gemaakt. Het kunstwerk is aangeboden door de Rabobank Lent ter gelegenheid van de heropening van het kantoor in 1990.

Volgens Duin is de beeldhouwkunst van Zimbabwe slechts zelden gebaseerd op maatschappelijke gebeurtenissen. De rijkste bron vinden de kunstenaars in de folklore. Mythes en legendes spelen een rol, evenals moraliserende verhalen, gezegdes, spreekwoorden en liederen.

Dieren spelen in die volksverhalen een belangrijke rol. Het gaat dan om dieren met een goede en slechte reputatie. De uil, vleermuis, hyena en aardvarken worden tot de laatste categorie gerekend. Het is niet bekend op welk verhaal het vogelbeeld in Lent is gebaseerd.

Het Afrika Museum heeft een tuin met beelden uit Zimbabwe. Duin heeft in het collectiesysteem van het museum slechts één beeld kunnen vinden van Staycot Tahwa, de kunstenaar over wie verder weinig bekend is. Het is een ‘Hagedisvrouw’. De kenmerken van dat beeld komen overeen met ‘Vogel’ in Lent.

Lees hier eerdere afleveringen in de serie Buiten Beeld.