Niet de tulpenboom maar de beverboom

Beide bomen behoren wel tot dezelfde familie: Magnoliaceae. De groengele bloem van de van oorsprong Noord-Amerikaanse liriodendron lijkt enigszins op een lelie, maar ook op de tulp, vandaar de Nederlandse bijnaam tulpenboom.

Ook de magnolia heeft tulpvormige bloemen, waardoor vaak verwarring ontstaat. De Nederlandse bijnaam van de magnolia is echter de beverboom. Deze boomsoort wordt zo genoemd omdat men vroeger dacht dat een bepaalde soort magnolia's het lievelingsvoedsel was van de bever.

De magnolia is vernoemd naar Pierre Magnol, het hoofd van de botanische tuinen in Montpellier eind zeventiende eeuw. De boom vindt zijn oorsprong in Japan, China en Amerika, waar het klimaat over het algemeen iets warmer is dan in Nederland. Uit fossiele vondsten blijkt dat de boomsoort al honderd miljoen jaar geleden voorkwam.

Er zijn ongeveer tachtig verschillende soorten magnolia's bekend. Deze kunnen ruwweg onderverdeeld worden in drie hoofdgroepen: altijd groen blijvende bomen, magnolia's die alleen in het lente- en zomerseizoen blad hebben en in de zomer bloemen dragen en de zogenaamde naaktbloeiers die in het voorjaar eerst bloemen krijgen en later pas het blad.

"In Nederland komen voornamelijk de magnolia soulangeana en de magnolia stellata voor. Beide soorten zijn naaktbloeiers", weet Dirk Hendriks van tuincentrum-boomkwekerij Hendriks in Haps. "De soulangeana heeft grote wit-roze bloemen en kan zo'n vier tot vijf meter hoog worden en tot zo'n zeven meter breed uitgroeien. Deze magnoliasoort werd vroeger veel bij boerderijen aangeplant. De stellata is compacter en wordt maximaal drie meter hoog. De kleine stervormige bloemen van deze soort zijn zuiverwit."

Magnolia's gedijen het best in een goed doorlatende, liefst enigszins humeuze grond. Hendriks: "De bodem mag zeker niet te nat zijn omdat de magnolia vlezige wortels heeft, die kunnen wegrotten als de grond te nat is." De boom hoeft niet gesnoeid te worden en is daarmee makkelijk in onderhoud. "Maar snoeien mág wel om daarmee zelf de vorm te kunnen bepalen", stelt Hendriks.

Het nadeel van de meeste magnoliasoorten is de vroege bloei, meestal al begin april. "Als we in deze periode te maken hebben met matige nachtvorst sterven de bloemen af." Volgens Hendriks kunnen magnolia's lichte vorst prima doorstaan. "Dit is mede afhankelijk van de mate van beschutting die de boom heeft."