De Amerikaanse tafeltennisser Glenn Cowan (rechts) en zijn Chinese concurrent Zhuang Zedong, na hun
eerste ontmoeting in de bus bij het WK in Japan. — De Amerikaanse tafeltennisser Glenn Cowan (rechts) en zijn Chinese concurrent Zhuang Zedong, na hun eerste ontmoeting in de bus bij het WK in Japan. © DPG Media

De pingpong-hippie die VS en China weer om tafel kreeg, maar berooid stierf op zijn 52ste

Glenn CowanPrecies een halve eeuw geleden vertolkte Glenn Cowan een sleutelrol in de ‘pingpongdiplomatie’ tussen Amerika en China. Hij zag zichzelf als politieke held, maar stierf volledig vergeten en psychisch gestoord een stille dood op zijn 52ste.

Arjan Schouten 08-04-21, 16:32 Laatste update: 08-04-21, 16:53

Door Arjan Schouten

Nee, hij had vrij weinig weg van een diplomaat. Op zijn lange, sluike lokken droeg hij graag een rode zakdoek, of een strohoedje. Met zijn wijde broeken en t-shirts met drukke prints leek hij zo weggelopen van een albumhoes van The Grateful Dead. En zijn voorliefde voor marihuana maakte het hippie-plaatje rond Glenn Cowan helemaal af. Het was echter deze 19-jarige tafeltennisser die bij het WK in Japan in april 1971 toevallig een diplomatieke heldenrol vertolkte.