Top-schaaktoernooi gaat gewoon door, hoe kan dat? ‘Het is heel legitiem’

Door Yorick Groeneweg

Ondanks de wereldwijde corona-uitbraak is vandaag voor acht grootmeesters het kandidatentoernooi begonnen. Plaats van handeling is Jekaterinenburg, diep in Rusland. Eén van de uitdagers is landgenoot Anish Giri.

Nu is Giri niet bang aangelegd. Dat blijkt wel als hij vandaag Anatoli Karpov voor zijn eerste partij tegen Jan Nepomnjattsji treft. De 25-jarige Nederlander schudt de voormalig wereldkampioen doodleuk de hand, alle gezondheidsvoorschriften ten spijt. 

,,Het is heel legitiem”, zegt Bosch. ,,De schaakbond volgt daarin de Russische overheid, zoals wij dat hier ook doen. Natuurlijk is het bijzonder dat het doorgaat, het is min of meer nog het enige grote sportevenement. Aan de andere kant is het ook een belangrijk onderdeel van de WK-cyclus.”

Daarnaast is er geen publiek; schaken trekt toch al geen volle zalen. ,,Je kan partijen ook beter thuis volgen”, zegt Bosch. ,,Op de livestream kun je alle zetten volgen en je krijgt er ook nog commentaar bij. Als ik bij een toernooi ben, krijg ik er minder van mee. Schaken is misschien oud en klassiek, het lijkt wel gemaakt voor internet.”

Wie dit toernooi wint, mag Magnus Carlsen later dit jaar uitdagen voor een tweekamp om de wereldtitel. Daar is Giri meer mee bezig dan de pandemie die de sportwereld stillegt. ,,Ik geloof nog steeds dat er een grotere kans is dat ik de titel dit jaar win dan dat ik omval door het coronavirus”, zegt de Nederlandse troef bijvoorbeeld voor het toernooi in één van zijn berichten op social media.

,,Dat is typisch Anish”, zegt Bosch. ,,Giri heeft ook niet overwogen om niet te gaan. We hebben daarover contact gehad, maar het heeft voor hem geen invloed. Nu het toernooi begonnen is, moet hij zich er ook geen zorgen maken. Nu wil hij winnen.”

Niet iedereen stond overigens te springen om mee te doen. Teimoer Radjabov trok zich terug uit angst voor zijn gezondheid, omdat Wang Hao – één van de twee deelnemende Chinezen – uit voorzorg niet twee weken in quarantaine ging.

Maxime Vachier-Lagrave mag de uit Kazachstan afkomstige Radjabov nu in de Oeral vervangen. Tijdens zijn eerste partij zie je de Fransman meermaals in zijn handen wrijven. Op tafel staat een zeepje. ,,Veel meer kan je ook niet doen”, zegt Bosch. In Nederland staat de sport schaakmat, tot 6 april zijn alle toernooien wel afgelast. ,,Anderhalve meter afstand van elkaar houden, dat gaat niet met schaken. Je zit toch vast aan het bord.’’