Na afloop toonden beide vechters veel respect voor elkaar. ,,Ik heb je altijd een toffe kerel gevonden”, aldus Gerges, ondanks de ferme teksten die beide mannen elkaar de afgelopen jaren naar het hoofd slingerden. ,,Je bent gewoon de allerbeste.”

Verhoeven vecht later op de avond om de toernooiwinst tegen Tarik Khbabez, die in een spektakelstuk afrekende met Levi Rigters. De voor Marokko vechtende Hagenaar zei echter ‘nog genoeg brandstof’ te hebben voor de finale tegen Verhoeven.

De 31-jarige Verhoeven is al sinds 2014 wereldkampioen in het zwaargewicht. Hij zou zijn titel eigenlijk voor de tiende keer tegen Jamal Ben Saddik verdedigen. Maar de Marokkaanse Belg meldde zich vorige week af met een rugblessure.

Vervolgens zette kickboksorganisatie Glory snel een viermanstoernooi in elkaar. Verhoeven hoeft zijn wereldtitel niet op het spel te zetten in een leeg Rotterdam Ahoy. Maar een nederlaag tegen Gerges, Rigters of Khbabez zou voor hem wel gezichtsverlies betekenen.

Verhoeven en Gerges hebben zich de afgelopen jaren bepaald geen vrienden getoond. Ze botsten ruim een jaar geleden met elkaar tijdens een persconferentie van het laatste gevecht tussen Verhoeven en Badr Hari in een uitverkocht Gelredome. 

Gerges stelde dat Badr Hari beter was totdat hij een enkelblessure opliep en dat viel helemaal verkeerd bij Verhoeven. ,,Jij moet je mond houden en gewoon je handschoenen aantrekken”, schreeuwde de Brabander. ,,Dan sla ik jou ook de hele ring door. Ik heb je al twee keer verslagen, jij bent voorlopig niet aan de beurt. Ga in een hoekje zitten en lekker met jezelf bezig zijn, aandachtszoeker.” Deze woorden maakte Verhoeven vanavond dus waar.

Gerges had slechts 10 dagen om zich op het gevecht met Verhoeven voor te bereiden. Hij hield het drie ronden vol, maar kon Verhoeven nauwelijks pijn doen.

Bekijk onze video’s over vechtsport: