Het onderwerp verdeelde de coalitie in de senaat. VVD en D66 stemden voor, samen met de PvdA en de PVV. De christelijke coalitiepartijen CDA en CU stemden tegen, evenals de SGP, de Partij voor de Dieren, de Onafhankelijke Senaatsfractie, 50PLUS en de SP. De Tweede Kamer ging in 2016 al akkoord met de legalisering.

Het wordt nu mogelijk duidelijke regels op te stellen voor gokwebsites en deze te handhaven, zo redeneert het kabinet. Ook kunnen aanbieders bijvoorbeeld worden verplicht geld te storten in een fonds dat gokverslaving moet tegengaan. 

Eigenaars van illegale goksites die zich eerder specifiek op de Nederlandse markt hebben gericht, komen de eerste twee jaar niet in aanmerking voor een vergunning.

Minister Sander Dekker (Rechtsbescherming) wilde eigenlijk ook Holland Casino, nu nog een staatsonderneming, privatiseren. Vorige week bleek de Eerste Kamer hier echter nog veel bedenkingen bij te hebben. Dekker zette dat plan daarom voorlopig in de koelkast. Hij hoopt de senatoren later met een nieuw voorstel alsnog te overtuigen.

Online gokken neemt razendsnel in populariteit toe. Het aantal Nederlanders dat tegen betaling illegaal op internet zegt te gokken, is de afgelopen twee jaar met 20 procent gegroeid naar ruim 1,8 miljoen. In totaal begroten onderzoekers de markt op bijna 600 miljoen euro per jaar, evenveel als twee jaar terug.

Tweederde van de frequente online spelers (minstens zeven keer per jaar) zegt het liefst bij een officiële aanbieder met Nederlandse licentie te spelen. Al met al loopt de schatkist jaarlijks tot 100 miljoen euro aan belastinginkomsten mis.

Populaire gokspelen op internet zijn poker, bingo, casinospelen als roulette en wedden op sportwedstrijden. ,,Online gokken groeit al jaren en die trend versnelt nu ook nog’’, constateert Jeroen Senster van Motivaction, dat ruim 15.000 mensen tussen de 18 en 80 jaar bevroeg. Oorzaak is de nog immer toenemende rol van internet. ,,Ook mensen die nooit naar een fysiek casino zijn gegaan komen daardoor gemakkelijker in aanraking met online gokken, onder meer door de vele populaire social games op internet.’’

Erwin van Lambaart, directeur van Holland Casino, is een voorstander van het legaal maken van online kansspelen. In diverse Europese landen, waaronder België, Denemarken en Zweden, kan dit al. ,,Meer en meer Nederlanders gokken totaal onbeschermd op internet. Zij doen dat soms bij internationale aanbieders die op zonnige vakantie-eilanden zijn gevestigd met nogal eens slechte regelgeving. Die concerns betalen bovendien geen kansspelbelasting en dat is oneerlijke concurrentie.’’