Topploeg Amsterdam Tijgers is een hels karwei voor gehavende ijshockeyers Nijmegen Devils

Alleen het verschil in aantal spelers op het wedstrijdformulier tussen de Nijmeegse equipe en de formatie uit de hoofdstad maakte de verhoudingen al duidelijk. Devils kon met 14 spelers inclusief twee goalies met moeite twee lijnen op de been brengen (vijf ijshockeyers en een doelman). Amsterdam nam er twintig mee naar de Keizerstad.

Opvallend: de 55-jarige ervaren rot Frank Janssen schaatste vrolijk mee bij de thuisploeg. Ook de 16-jarige Yan Kokke moest vol aan de bak. Het ‘overgangsjaar’ na het kampioenschap van vorig seizoen in de eerste divisie breekt Devils op, waarin sommige spelers zelfs zowel in het eerste als in het tweede team uitkomen. Blessures en overbelasting zitten verschillende afwezige spelers dwars.

Niet verwonderlijk dat het na de eerste periode al 0-3 stond. Overigens hield Devils bij vlagen knap stand, vooral goalie Tomislav Hrelja bracht redding na redding. De uiteindelijke schade kwam toch nog uit op een pijnlijke 0-9.

Een hels karwei wacht voor coach Danny Cuomo en zijn manschappen. Devils, met vier punten uit vijftien wedstrijden voorlaatste, moet nog vijftien punten goedmaken om de top acht te halen (play-offs).

Is er dan geen enkel lichtpuntje? Zeker wel. Meerdere zelfs. Devils kan nog altijd rekenen op veel steun. IJshal Triavium was met zo’n 200 supporters opvallend goed gevuld tijdens het eerste thuisduel van 2023. En de ploeg kan niet degraderen. Een plek in de onderste regionen blijft dus zonder consequenties. Bovendien staat er nu een groep Nijmeegse talenten dat ervaring op kan doen op hoog niveau. Zaterdag om 20.00 uur wacht een nieuwe kans, dan is Eaters in Geleen de tegenstander. De Limburgse opponent heeft net als Devils ook pas vier punten.