Zoals je in delen van Frankrijk in sommige gebieden niet om de ‘caves du vin’ (wijnkelders) heen kunt, zo wordt Rivierenland steeds meer dé plek waar je niet om het fruit heen kunt. Om te halen, maar ook om te beleven. ,,We willen het merk Betuwe ook veel nadrukkelijker op de kaart zetten”, zegt De Bruin. 

Een van de hotspots van de groei is Boomgaard d'n Kerkewaerdt in Wadenoijen. De Open Kersendagen bij tuinder Aart Blom trokken afgelopen weekend ongeveer 10.000 bezoekers. Bijna twee keer zoveel als vorig jaar. De boomgaard is daarnaast een van de plekken waar dit jaar enkele bussen vol met Aziatische toeristen arriveren die in de boomgaard hun eigen mandjes met kersen plukken.
,,Je ziet dat eigenlijk het streekproductentoerisme in de lift zit. Dat is een landelijk beeld dat in Rivierenland heel nadrukkelijk naar voren komt. Touroperators zien het echt zitten om bijvoorbeeld groepen Aziaten en Duitsers daar langs te sturen.” 

En daar speelt Rivierenland handig op in. Nu met de kersen, maar ook met andere producten. ,,Denk aan de wijn. We hebben hele mooie wijnen in dit gebied. Dat willen we laten zien en volgend jaar de nadruk op leggen.‘’ 

Daarnaast zijn er de plannen voor een fruitbelevingscentrum van Aart Blom, eigenaar van Boomgaard d’n Kerkewaerdt. Dat belevingscentrum moet over twee jaar open zijn. ,,We merken steeds meer dat mensen naar ons toe komen als uitje”, zegt Blom. ,,Waar ze vroeger alleen kwamen om kersen te kopen, willen ze er steeds meer een belevenis van maken: meer weten over de teelt, meekijken, zelf plukken. En daarbij een hapje eten en drinken natuurlijk.’’ 

Daarin mikt Rivierenland niet alleen op Duitsers en Chinezen, die nu met bussen naar de boomgaarden komen. ,,De belangrijkste doelgroep is de mensen uit de regio, of daarbuiten.’’ Voor hen ziet De Bruin nog wel een probleem: Rivierenland kent te weinig hotelbedden. ,,We hebben honderden bedden te weinig. Misschien wel duizend. Je ziet dat de grote hotels in Zaltbommel en Van der Valk zich toch vooral op de zakelijke markt richten. Als je kijkt naar de toeristische markt is het heel karig. Gelukkig zijn er nu wat nieuwe initiatieven. Dat er markt voor is, is nu wel duidelijk.’’