In de tuin van Holland

Zo las ik op een mooie pinksterdag de ‘Mei’ van Herman Gorter, u weet wel dat gedicht waarvan haast iedereen alleen de eerste regel kent: ‘Een nieuwe lente en een nieuw begin’.

Wat verderop in dat gedicht schrijft Gorter over wolken die vanaf zee het land in drijven: ‘Over het duin / Dreven ze door de lucht tot in den tuin / Van Holland.’ Het zijn klassieke regels, die aan de basis liggen van de uitdrukking ‘tuin van Holland’. 

Volgens Van Dale wordt daarmee ‘het vruchtbare land achter de Hollandse duinen’ bedoeld. Dat is een ruime omschrijving, maar meestal denk je bij de tuin van Holland automatisch aan de bollenvelden langs de Noord- en Zuid-Hollandse kust.

In werkelijkheid blijkt de uitdrukking veel breder inzetbaar te zijn. Zo vond ik in oude kranten dat ook Walcheren in Zeeland, het Westland met zijn kassen en zelfs Drenthe weleens ‘de tuin van Holland’ zijn genoemd.