Laura Smulders gaat in sober decor weer op titeljacht

Geen publiek, slechts drie categorieën die in actie komen en driehonderd mensen – alleen atleten en begeleiders – die aanwezig zijn langs de baan in Papendal. Dat het zondag een uitgeklede editie wordt van het NK BMX staat vast. Maar dat neemt niet weg dat Laura Smulders er alles aan zal doen om haar zevende NK-titel binnen te slepen.

De Horssense kent de concurrentie door en door. Onder anderen haar jongere zus Merel Smulders (22) en Judy Baauw zijn de tegenstanders. ,,We trainen bijna iedere dag samen, op dezelfde baan als waar we dit NK rijden”, zegt Smulders. ,,We hebben geen enkel geheim voor elkaar, ik weet precies hoe iedereen ervoor staat. Daar komt nu het wedstrijdelement bij, maar door de entourage zal de wedstrijd waarschijnlijk meer aanvoelen als een training.”

De 26-jarige verkeert in uitstekende vorm en het NK is dit jaar een van de weinige kansen om die te tonen. Op twee wedstrijden in Italië na – begin september, beide gewonnen door Smulders – werden sinds maart alle races van de kalender geschrapt.

,,Ik had me in de aanloop naar de wedstrijden in Italië voorbereid op een serie wedstrijden, maar dat werden er steeds minder. Het is dus niet zo dat ik specifiek naar dit NK heb toegewerkt, maar ik moet dit aankunnen. Normaal rijden wij het NK, EK en WK vlak achter elkaar. Dat zou nu lastiger zijn geworden, maar ik sta zondag fit aan de start.”

Door zo min mogelijk van het oorspronkelijke plan af te wijken, blijft de Europees kampioen op topniveau. De rijdster van Team TVE Sport doet in coronatijd geen gekke, afwijkende dingen. ,,Ik heb meer tijd gehad om zaken te testen met mijn team. Zo heb ik wat ‘gespeeld’ met het verzet op de fiets. Maar dat geeft me geen andere inzichten, het bevestigt dat ik tot nu toe de juiste keuzes maak.”

Voorlopig blijft het onduidelijk hoe het wedstrijdschema richting de Spelen van 2021 eruit zal zijn. Achter veel wereldbekerraces staat een vraagteken. De Horssense moet officieel geselecteerd worden voor Tokio, maar de kans is levensgroot dat ze gaat. En vlak daarna, van 14 tot 22 augustus, is dan nog het WK, op thuisbaan Papendal. ,,Het zou voor het BMX ontzettend mooi zijn als er dan weer mensen op goedgevulde tribunes naar de races kunnen kijken.”