Wij sluiten dit liveblog. Morgenochtend zijn we er weer met drie duels en al het andere nieuws uit Rusland. Bedankt voor het volgen en een goede nacht.

Peru wordt door de bookmakers als verrassing getipt en ook onder de spelers is het vertrouwen groot. ,,We mikken op groepwinst", zei aanvaller André Carrillo vanavond vol branie op een persconferentie. ,,We denken niet aan de tweede plaats, we willen ons als eerste kwalificeren om zo de normaal gesproken mindere nummer twee van groep D te loten."

Peru is ingedeeld in een interessante groep met Frankrijk, Denemarken en Australië.

Zlatan Ibrahimovic is op uitnodiging van Visa bij het WK. De spits van LA Galaxy denkt dat zonder hem er geen hoge verwachtingen zijn voor Zweden. ,,Er is zonder mij minder druk. Toen ik erbij was, moesten we alles winnen. Nu niet. Dus geniet ervan.'' Zweden zit in een groep met Duitsland, Mexico en Zuid-Korea.

Sepp Blatter, de verbannen ex-voorzitter van wereldvoetbalbond FIFA, is van plan volgende week een bezoek te brengen aan het WK in Rusland. Volgens zijn woordvoerder wil de 82-jarige Zwitser op 19 juni naar Moskou reizen voor een verblijf in het WK-gastland van twee tot drie dagen.

De Russische president Vladimir Poetin heeft Blatter persoonlijk voor het WK uitgenodigd. De geschorste preses liet de invitatie voor de openingswedstrijd tussen Rusland en Saudi-Arabië in Moskou (5-0) echter nog aan zich voorbijgaan.

Blatter had tussen 1998 en 2015 de leiding bij de FIFA. Hij besloot drie jaar geleden zijn functie neer te leggen, vlak nadat hij was herkozen als voorzitter. Blatter was verzeild geraakt in een omkoopschandaal, dat hem uiteindelijk een schorsing van zes jaar opleverde. Hij mag echter wel voetbalwedstrijden bezoeken.

Morgen wordt veel verwacht van Hakim Ziyech bij Marokko-Iran. De Ajacied staat in de belangstelling van vele clubs, AS Roma wordt veel genoemd. Bondscoach Hervé Renard hoopt dat Ziyech na het WK een overstap naar zijn droomclub kan maken. ,,Hij is zeer getalenteerd en ziet dingen eerder dan andere spelers. Wij hebben eerder problemen gehad, maar nu begrijpen we elkaar. Voor een coach is het fantastisch om zo’n speler in je selectie te hebben.’’

Renard ging vandaag tijdens de persconferentie ook in op het filmpje van Louis van Gaal, die zijn steun uitsprak voor Marokko. ,,Ik heb vanochtend de boodschap gezien en ben blij en trots met zijn steun. Van Gaal is een fantastische coach met veel ervaring.’’

Ook Diego Maradona is uiteraard bij de openingswedstrijd van het WK. De Argentijn is tegenwoordig trainer én voorzitter van Dinamo Brest uit Wit-Rusland.

Het Suikerfeest (Eid al fitr) vindt morgen plaats. Afhankelijk van de maanstand had dat ook zaterdag kunnen zijn. Dat betekent dat Karim El Ahmadi, Hakim Ziyech en de andere Marokkaanse spelers morgen niet hoeven te vasten bij de WK-wedstrijd tegen Iran. Ook in Iran is het vandaag de laatste dag van de vastenmaand ramadan.

Hervé Renard verwacht niet dat de vervanging van bondscoach Julen Lopetegui voor veel opschudding zal zorgen in de Spaanse selectie. ,,Het kan de spelers een paar uur verstoren, maar aangezien ze op het topniveau spelen is er meer nodig om hem van de wijs te brengen’’, aldus de bondscoach van Marokko. De Leeuwen van de Atlas treffen Spanje in het laatste groepsduel van poule B. Renard verwacht dat de routiniers Andres Iniesta en Sergio Ramos snel orde op zaken stellen.

Bondscoach Roberto Martinez van België verkeert bij het WK nog in onzekerheid over Vincent Kompany en Thomas Vermaelen. De twee verdedigers ontbraken tijdens de eerste training van de Rode Duivels op Russische bodem in Dedovsk. Kompany is nog niet hersteld van een liesblessure. Vermaelen heeft last van een hamstringblessure.

Dedryck Boyata moet door de fysieke ongemakken bij het duo rekening houden met een basisplaats op maandag in de openingswedstrijd van België tegen Panama in Sotsji. Laurent Ciman zit als 24ste man bij de Belgische selectie. Hij krijgt alsnog een WK-ticket als Kompany niet tijdig fit is.
Martinez heeft tot 24 uur voor het begin van de wedstrijd tegen Panama de tijd om een beslissing te nemen. Hij is over de WK-kansen van Kompany nog wel hoopvol gestemd.

Volgens de Belgische Voetbalbond (KBVB) waren er ongeveer 350 Belgische fans aanwezig bij de eerste open training in Dedovsk.

De Russische president Vladimir Poetin heeft in Moskou het WK voetbal in zijn land officieel geopend. Dat deed hij vlak voor het begin van de eerste WK-wedstrijd tussen het gastland en Saudi-Arabië. Hij sprak in het Olympisch Stadion Loezjniki het publiek toe in het Russisch. Daarna hield ook voorzitter Gianni Infantino van de wereldvoetbalbond FIFA een korte toespraak, zowel in het Engels als in het Russisch.

Poetin sprak een welkomstgroet aan de wereld uit. ,,De liefde voor het voetbal verbindt ons allemaal aan een team. Rusland heeft er alles aan gedaan om van het WK een groot festijn te maken. Ik wens alle ploegen veel succes en alle toeschouwers onvergetelijke herinneringen.'' Infantino liet zich eveneens opgetogen uit. ,,In de komende maand zal het voetbal Rusland veroveren'', zei hij. ,,In de komende maand zal het voetbal de hele wereld veroveren. Geniet van het grootste feest op aarde. Bedankt president Poetin, bedankt Rusland.''

Het WK 2018 in Rusland is officieel begonnen met de openingsceremonie in het Luzhniki-stadion. De Braziliaan Ronaldo maakte zijn opwachting, terwijl de Engelse popster Robbie Williams en de Russische operazangeres Aida Garifoellina het beste van zichzelf gaven tijdens een korte maar krachtige plechtigheid. Williams, die onder meer zijn klassieker ‘Let me entertain you’ zong, trok de aandacht alvast naar zich toe door uit te pakken met een middelvinger richting de camera’s. Hij zong: 'I did this for free' (ik deed dit gratis). De Britse artiest maakte het obscene gebaar mogelijk vanwege alle kritiek die hij vooral in eigen land had gekregen voor zijn medewerking aan de Russische openingsceremonie, die wereldwijd live werd uitgezonden.

Rusland treedt in de openingswedstrijd van het WK tegen Saudi-Arabië (aanvang: 17.00 uur Nederlandse tijd) aan met Fedor Smolov in de aanval. Het gastland van de wereldtitelstrijd heeft vrijwel alle hoop op de 28-jarige spits van FC Krasnodar gevestigd. Met veertien goals en zes assists voor de nummer vier van de Russische competitie kan de oud-Feyenoorder terugkijken op een goed seizoen.

Ook de 38-jarige verdediger Sergej Ignasjevitsj is van de partij bij de thuisploeg. De routinier van CSKA Moskou is met 122 recordinternational.
Rusland heeft een slechte oefencampagne achter de rug. Na de laatste zege op Zuid-Korea in oktober vorig jaar boekte de nummer 70 van de wereldranglijst vier nederlagen en drie remises.

Ook Saudi-Arabië toonde in de laatste voorbereidingsfase weinig niveau. De oefeninterlands tegen Italië, Duitsland en Peru gingen verloren. De ploeg van bondscoach Juan Antonio Pizzi wil vandaag in Moskou niettemin geschiedenis schrijven met een zege. Nog nooit verloor het gastland van het WK de openingswedstrijd van het toernooi.

Volg hier het liveblog van Rusland-Saoedi-Arabië.

Iran heeft een dappere ploeg met uitstekende voetballers in de aanval en op het middenveld. Dat zei de Portugese bondscoach Carlos Queiroz van de ploeg uit het Midden-Oosten, die vrijdag op het WK in Rusland aantreedt tegen Marokko. ,,Niemand moet ons onderschatten. Wie zegt dat wij niet kunnen winnen, heeft het mis'', aldus Queiroz tijdens de voorbespreking.

Iran doet voor de vijfde keer mee aan het WK. Het land kwam nooit verder dan de groepsfase. De ploeg heeft twee spelers uit de eredivisie, namelijk topscorer Alireza Jahanbakhsh van AZ en Reza Ghoochannejhad van sc Heerenveen. Queiroz: ,,We hebben een groot aantal jonge spelers met veel kwaliteiten, we spelen met durf. We genieten ook van de druk die meedoen op ons afroept. Niemand hoeft te twijfelen aan onze verwachtingen en die zijn groot.''

Iran treft na Marokko ook nog oud-wereldkampioen Spanje en Europees kampioen Portugal in de poule. ,,De wedstrijd tegen Marokko is meteen een cruciale. Voor beide teams is een overwinning noodzakelijk.''

Video-arbitrage (VAR) zal het WK niet verpesten. Dat is de stellige overtuiging van voormalig Engels toparbiter Mark Clattenburg. ,,In tegenstelling tot in de FA Cup, waar de hulp van de video-ref regelmatig werd ingeroepen, wordt op het WK alleen cruciale situaties herbeoordeeld zoals rode kaarten, goals en strafschoppen’’, schrijft Clattenburg in een opinie in The Times.

Clattenburg, die nu hoofd arbitrage is in Saoedi-Arabië, denkt dat de dertien video-refs op het WK beter zijn dan die in Engeland. ,,Zij werken in competities waar de technologie langer wordt gebruikt.’’ Eén van hen is Danny Makkelie.

Een grote verbetering is volgens Clattenburg het feit dat de incidenten in het stadion op grote schermen worden getoond, zichtbaar voor spelers en fans. ,,Dat is hoe het systeem moet zijn: transparant.’’

Dankzij VAR zullen er volgens de Engelsman ook minder schwalbes te zien zijn. ,,Of je moet wel heel dom zijn want ze gaan je toch pakken.’’

De start van het WK komt nu écht dichtbij. De Russische spelers zijn gearriveerd in het stadion. Nog anderhalf uur tot Rusland - Saoedie-Arabië!

Waar zijn toekomst ligt weten we binnenkort, maar dat Antoine Griezmann helemaal klaar is voor het WK is nu al duidelijk. Op training toverde de Fransman namelijk een prachtige goal uit zijn schoenen. Met veel gevoel lobte hij het leer perfect binnen. Kijk en geniet mee.

Egypte rekent morgen in de eerste groepswedstrijd tegen Uruguay op Mohamed Salah. De topschutter van Liverpool start volgens bondscoach Héctor Cúper zo goed als zeker in de basis. ,,Het gaat prima met Mo, hij herstelt heel goed'', zei Cúper in het stadion van Jekaterinenburg. ,,We zijn heel optimistisch dat hij kan meedoen.''

De 25-jarige aanvaller raakte vorige maand in de verloren finale van de Champions League tegen Real Madrid (1-3) geblesseerd aan zijn schouder, na een duel met Sergio Ramos. De Egyptische voetbalfans vreesden even dat hun sterspeler het WK zou moeten missen. De schade bleek echter mee te vallen en Salah sloot deze week aan bij de groepstraining. De aanvaller was dit seizoen met 44 doelpunten de grote man bij Liverpool en op het WK hoopt heel Egypte dat Salah weer kan uitblinken.