Fysiek geplaagde Nadal stuit in halve finale Australian Open op Matteo Berrettini na twee vijfsetters

Nadal had zonder setverlies de kwarfinale gehaald in Melbourne en kende in de Rod Laver Arena opnieuw een vlekkeloze start. Shapovalov kwam na een 2-0 achterstand in sets echter sterk terug tegen de Spanjaard die gaandeweg de partij steeds meer last kreeg van fysiek ongemak. Hij leek veel last te hebben van de hitte en moest zich bij een 4-1 achterstand in de vierde set laten behandelen door een fysiotherapeut.

Nadat Shapovalov de derde en vierde set had gewonnen, kwam de 20-voudig grandslamwinnaar pas na een medische time-out weer de baan op. Met de nodige moeite maar onder luid gejuich behield Nadal in de eerste game van de vijfde set vervolgens zijn service, waarna hij de Canadees meteen brak: 2-0. Die voorspong liet Nadal zich niet meer ontnemen. 

,,Ik zat er helemaal doorheen‘’ sprak Nadal na afloop. ,,Het was zo warm. Ik kreeg last van mijn maag en hij ging ook nog steeds beter spelen”, vertelde Nadal, die met wat tabletten op de been bleef. ,,Gelukkig liep mijn service daarna goed.‘’

Op weg naar de halve finale overwon Nadal wel meer tegenslag. Een voetblessure hield hem lang aan de kant, terwijl hij in december ook nog positief testte op corona. Dat hij nu toch kans maakt op zijn 21ste gramdslamtitel had hij toen niet durven dromen. ,,Natuurlijk ben ik verrast. We kunnen geschiedenis schrijven. Maar de waarheid is dat ik twee maanden geleden niet had kunnen denken dat ik weer terug zou kunnen komen op de tour. Maar hier ben ik! Dit een cadeau van het leven.”

Nadal heeft nog twee zeges nodig voor zijn tweede toernooizege in Melbourne en zijn 21ste grandslamtitel. Daarmee zou hij alleen recordhouder worden. Net als de Serviër Novak Djokovic en de Zwitser Roger Federer heeft Nadal twintig grandslamtitels achter zijn naam. Djokovic was zonder vaccinaties tegen corona niet welkom in Australië, terwijl Federer al lange tijd geblesseerd is.

Nadal won de Australian Open één keer eerder. Dat was in 2009 toen hij in de finale te sterk was voor Federer. 

Pas vrijdag hoeft Nadal weer de baan op. Door een nieuwe toernooi-indeling heeft hij een dag extra vrij. ,,Dat komt heel goed van pas, ik ben geen 21 meer hè”. 

Nadal wekte tussen de eerste en de tweede set irritatie bij Shapovalov die vond dat de Spanjaard te veel tijd nam. De Canadees deed zijn beklag bij de umpire die niet ingreep. ,,Jullie zijn allemaal corrupt”, riep Shapovalov, die weer rustig werd na een gesprekje met Nadal.