Michael van Gerwen in tranen na ninedarter en sensationele zege bij Players Championship Finals

Met zijn overwinning na een zinderende finale stelde de wereldkampioen van 2014, 2017 en 2019 zijn kandidatuur voor de wereldtitel. Het WK begint op 15 december in Londen. De finale staat gepland op 3 januari.

Zo gemakkelijk als in de kwart- en halve finale ging het in de eindstrijd niet voor Van Gerwen tegen Cross. Aanvankelijk liep het nog wel op rolletjes voor de Brabander. Via 5-1 en 6-2 werd het 7-3 en leek er geen vuiltje aan de lucht voor Mighty Mike. Maar na de tweede break greep Cross het initiatief met drie legs op rij (7-6) en leek het wachten op 7-7. Maar met een sensationele finish van 170 in de 14de leg knakte het moraal van Cross. Van Gerwen liep met een gemiddelde van 99,92 uit naar 11-6. Hoogtepunt voor Van Gerwen was de ninedarter in de derde leg.

Na zijn zege brak Van Gerwen in tranen uit tijdens het gesprekje op het podium waar hij de trofee kreeg uitgereikt. ,,Dit betekent veel voor mij”, zo luidde de eerste reactie van de winnaar. ,,Ik wil toernooien spelen en winnen, dat ik voor de zevende keer zegevier op dit evenement is fantastisch. We hebben beiden goed gespeeld, deze partij had alles wat een topwedstrijd nodig heeft. De steun van het publiek was geweldig. Dit geeft mij ongelooflijk veel energie.”

Waarna de tranen opwelden bij Van Gerwen. ,,Mijn dochtertje Zoë heeft al mijn wedstrijden hier gezien. Ik zei tegen haar: ik kom met de trofee naar huis en die is straks voor jou. Dat heb ik gedaan. Ik wilde deze dagen zo graag aan iedereen laten zien wat ik kan, wat ik in mijn mars heb, dat ik er gewoon ongelooflijk emotioneel van word.”

De nummer 3 van de wereld had in de halve finale Engelsman Luke Humphries met 11-5 verslagen. De 33-jarige Van Gerwen versloeg in de kwartfinales landgenoot Danny Noppert met 10-7. De twee Nederlanders gingen in de eerste legs gelijk op en het was Van Gerwen die bij een stand van 6-4 voor het eerst een marge van twee legs had. Even later maakte Van Gerwen het via dubbel 18 af.

Dirk van Duijvenbode strandde in de kwartfinales. De Nederlander verloor afgetekend van Cross: 10-3.

Van Gerwen rekende eerder op de zondag in de halve finale af met Humphries. In tegenstelling tot twee weken geleden, toen Van Gerwen in de kwartfinale van de Grand Slam of Darts een tikkie kreeg van Humphries (16-10), was de Brabander continu in charge. Hij nam duidelijk revanche voor het pijnlijke verlies op 19 november in Wolverhampton.

Op zondagmiddag moest eerst Noppert er aan geloven. Pas bij 6-4 sloeg Mighty Mike een gaatje, omdat tegen de Fries ook niet meer uit handen te geven (via 8-6 werd het 10-7). Van Gerwen noteerde met 100.75 een prima gemiddelde en met zijn finishpercentage van ruim 45% was ook weinig mis. Noppert bleef op beide gebieden achter: 95.2 gemiddeld en 33.3% op de dubbels.

Dirk van Duijvenbode strandde zondag in de kwartfinales. De Aubergenius kwam in een eenzijdig duel met Rob Cross niet in zijn spel en ging met grote cijfers onderuit: 10-3.

Van Duijvenbode kwam tot zijn eigen frustratie nauwelijks in zijn spel op het podium in Minehead. De 30-jarige Nederlander noteerde een gemiddelde van 94,62 en kwam daarmee ruim tekort om Cross (104,1 gemiddeld) te verslaan. Daardoor strandt de 30-jarige Van Duijvenbode voor de tweede keer in zijn carrière in de kwartfinales van het major-toernooi.

De allereerste leg pakte Van Duijvenbode, maar het bleek voor hem al snel het hoogtepunt van de wedstrijd. De Nederlander, die een uitstekend seizoen beleeft, moest toezien hij Cross nauwelijks dubbels miste en met een 4-1 voorsprong de eerste pauze in ging.

Na een korte onderbreking kwam Van Duijvenbode nog steeds niet in zijn gebruikelijke spel. Hij pakte één leg, maar moest er vervolgens weer vier afstaan aan zijn Engelse tegenstander: 8-2. In de derde en laatste sessie bleek een legendarische comeback al gauw onmogelijk; Cross bleef foutloos en mag het in de halve finales opnemen tegen Jonny Clayton.

Van Duijvenbode was vanmiddag een schim van de darter die gisteravond in een waar spektakelstuk met 10-9 te sterk was voor Ryan Searle. De Nederlander haalde een gemiddelde van 112 en dat was een record voor hem en bovendien het hoogste ooit op de Players Championships. Makkelijk ging het echter niet, want Searle ging lang mee met het hoge niveau van de Nederlander.

De Players Championship Finals is het laatste grote PDC-televisietoernooi tot het WK dat midden december begint in het Alexandra Palace in Londen.

Finale
Michael van Gerwen - Rob Cross 11-6

Halve finales
Jonny Clayton - Cross 7-11
Luke Humphries - Van Gerwen 5-11

Kwartfinales
Callan Rydz - Clayton 3-10
Dirk van Duijvenbode - Cross 3-10
Humphries - Joe Cullen 10-3
Danny Noppert - Van Gerwen 7-10

Bekijk hier onze sportvideo's: