Oom Toni Nadal: ‘Rituelen van Rafa zijn belachelijk’

Toni Nadal (57) vond de vraag wel vermakelijk en haalde het eerste gesprek tussen beiden hierover terug. ,,Rafa vertelde me dat hij een film had gezien met Jack Nicholson, as good as it gets. Hij zei: in die film zat iemand die zo maniakaal was. Ik antwoordde: precies zoals jij? Rafa zei: hoezo, wat bedoel je? Hij had er helemaal geen erg in dat hij al die maniertjes had. Ik was er trouwens ook nooit op gefocust geweest, iemand anders wees me er een keer op.”

Toni Nadal adviseerde de speler ermee te stoppen. ,,Het ziet er belachelijk uit natuurlijk. En het is niet goed als je dat nodig hebt om je te kunnen concentreren. Maar het eerstvolgende toernooi was belangrijk, we besloten het daarna aan te pakken. Nou, het is nooit gelukt. Hij doet het overigens alleen in toernooien. Niet tijdens trainingen en thuis heeft hij voor zover ik weet ook geen rituelen.”

Na een uitgebreide vraag-antwoord-sessie met de Nederlandse trainers ging Nadal de baan op, om in beeld te brengen hoe hij al die jaren met zijn neef trainde. De boodschap die daarbij steeds terugkeerde: houd het simpel. Geen moeilijke opdrachten doen, kinderen niet volstoppen met tactische bespiegelingen, niet te veel toernooien spelen op jeugdige leeftijd. Gewoon: keihard trainen, elke dagen, beter worden. ,,Toen Rafael een kind was zei ik drie dingen tegen hem: sla de bal zo hard mogelijk, mik hem daar waar de tegenstander niet staat, en probeer hem in te slaan. Maar wel: iedere bal met volledige intensiteit slaan. Ik stond pal achter hem, altijd, en gaf na elke bal commentaar. Die aanpak was hard, zeker. Dat kan tegenwoordig misschien niet meer, met al die vaders die het beter weten. Maar ik heb Rafa in 27 jaar één keer horen klagen.”