Juul Baltussen: ‘Kunstenaar is gewoon een beroep’

Kunstsmid Juul Baltussen, een man van de praktijk?
,,Als kind had ik niet veel met lezen. Totdat ik de boeken van Tolkien in handen kreeg. Die ben ik gaan lezen. Dat was het begin. Daarna heb ik misschien wel duizend boeken gelezen. Romans, biografieën. Dat doe ik nog steeds. Daar heb ik zo veel van geleerd. Het leven wordt steeds interessanter. Toen ik zelf meer in de kunst terechtkwam, ben ik gaan lezen over andere kunstenaars. Ik had hun werk gezien en was erg benieuwd waar ze hun ideeën vandaan haalden. Dan zie je dat iedereen door iets of iemand beïnvloed wordt. Er is geen een kunstenaar die uit het niets, hup zomaar, met zijn eigen stijl aankomt. Kubisme of zo. Ik ben autodidact maar ik kijk heel veel naar het werk van anderen.”

Uw werkplaats is ongelooflijk netjes opgeruimd. Dat had ik niet verwacht.
,,Dat klopt. De werkplaats en de smederij zijn aan het einde van de dag weer helemaal netjes opgeruimd. Elke hamer hangt weer op zijn plek. Dat heeft een puur praktische reden. Als het een rommeltje is, kun je niets terugvinden en verknoei je heel veel tijd. En ik wil opschieten. Ik kan in mijn eentje supersnel werken en ik ben heel erg gedreven. Dan moet ik de spullen kunnen pakken waar ik ze verwacht. Ik heb hier vaker studenten van de kunstacademie die meer willen weten over smeedkunst. Die krijgen meteen op hun kop als ze een gereedschap niet op de juiste plek terugleggen.”

U ontwerpt maar zelden op papier?
,,Dat lijkt gek maar ik kan niet tekenen. Ik bedenk iets en begin er gewoon aan. Ik lig wel eens wakker in bed en dan kan ik helemaal het proces bedenken van hoe ik ga beginnen. Het maken van een nieuw werk is altijd een avontuur. Ik weet pas gaandeweg hoe het uiteindelijk zal worden. Dat maakt elke dag tot een verrassing. Ik verbaas mezelf ook.”