Ricardo Mejía, assistent-minister van het ministerie van Publieke Veiligheid, vertelt al drie jongens in de leeftijdsgroep 11- tot 14-jarigen te hebben gevonden die via het online spelplatform Free Fire gerekruteerd zijn om voor 200 peso's per week (omgerekend 8,50 euro) in het noorden van Mexico te werken als uitkijkpost bij drugdeals. Een van de jongens kreeg van een ronselaar een bericht waarin stond dat hij het vast een leuke baan zou vinden ‘omdat je van wapens houdt en je een hoop gaat verdienen’. Hij zou twee vrienden hebben uitgenodigd het samen met hem te gaan doen. Buskaartjes waren door de ronselaar al gekocht voor de jongens onder valse namen.  

Drugskartels maakten eerder wel vaker gebruik van sociale media om hulpjes te rekruteren, maar dit is de eerste keer dat het via videospellen gebeurt. Deze manier zou volgens de Mexicaanse overheid een veel specifieker publiek bereiken: jonge jongens met een fascinatie voor wapens die op virtueel niveau al gewend zijn aan bloed en moord. Mejía vertelt dat er ook bewijs is gevonden dat kartels op dezelfde manier jongeren hebben geprobeerd te ronselen in de games Call of Duty, Gears of War en Grand Theft Auto V, alle drie gewelddadig.

Het is nog niet bekend hoe vaak drugskartels daadwerkelijk deze methode gebruiken om nieuwe hulpjes te rekruteren, en hoe vaak het lukt. In Mexico sterven jaarlijks zo’n 21.000 jongeren onder de 18 door moord en nog eens 7100 raken vermist. Naar schatting worden jaarlijks zo'n 30.000 jongeren gerekruteerd door de kartels.

Bekijk onze trending nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: