Gemeente en provincie moeten zich nog uitspreken over het plan, maar lijken er niet afwijzend tegenover te staan gezien de grote woningbehoefte. ,,We weten dat Benschop een kleinschalige uitbreiding wil ten behoeve van vitaliteit. We wachten af met welk voorstel de gemeente komt. Dan kunnen we kijken of zo’n plan in de omgevingsverordening past’’, zegt woordvoerder Karin Alberts van de provincie.

Een derde van de beoogde nieuwbouw zou bestaan uit sociale huur, overeenkomstig de wens van woningcorporatie De Woningraat. Verder zijn senioren- en starterswoningen voorzien. Verstoep gaat nog steeds uit van haalbaarheid. ,,Ik krijg vaak vragen hoe het ermee staat.’’ Wel is hij afgestapt van een appartementengebouw. ,,Dat wordt waarschijnlijk verdeeld in kleine stukjes.’’

Tegenstanders vinden een dergelijk aantal woningen in de polder Benschop-Noord veel te ingrijpend. De presentatie van het plan, dat de kostbare renovatie van rijksmonument Zeldenrust moet financieren, deed drie jaar geleden veel stof opwaaien. Omwonenden en andere inwoners kwamen massaal in het geweer tegen een ontwerp van toen nog 60 tot 66 woningen. De net aangetreden burgemeester Laurens de Graaf kreeg een petitie met 447 handtekeningen. De tegenstanders zien de bouw liever verspreid over verschillende locaties.

Verstoep houdt vast aan vijftig woningen op het bouwvlak van boerderij Zeldenrust waar nu nog stallen en schuren staan. ,,Wat grondopbrengst betreft maakt het niet zo veel uit of daar tien vrije kavels worden uitgegeven of dat er dertig, veertig of vijftig woningen komen. Maar ik wil ook graag wat doen aan de woningbehoefte.’’