Roglic piepte en kraakte op de slotklim, maar bang om het rood te verliezen was hij niet. ,,Het is altijd goed om spannende finales te hebben”, zei Roglic na de ultieme aanval van zijn concurrent uit Ecuador. ,,Dit was heel spannend, maar ik wist dat ik net genoeg voorsprong had. Als ik in mijn eigen tempo door zou rijden, zou het genoeg zijn.”, aldus de kopman van Jumbo-Visma. Roglic leek juist in de slotkilometers stil te vallen en net als in de Tour op de voorlaatste dag de leiderstrui kwijt te spelen, maar toen was daar plots Lennard Hofstede.

Hofstede maakte deel uit van een grote kopgroep van 34 renners en liet zich in de laatste kilometer terugzakken om zich leeg te rijden voor zijn kopman. ,,Ik was heel blij dat ik hem zag. Hij heeft me goed geholpen", doelt Roglic op de 25-jarige Nederlander. ,,Elke meter die Hofstede op kop reed was welkom.”

Roglic, die deze Vuelta een stuk aanvallender reed dan in de Tour, kon wederom rekenen op een sterke ploeg. Vooral Sepp Kuss kon lange tijd in de buurt van Roglic blijven. ,,Het hele team heeft het vanaf het begin van de etappe goed gedaan en een strak tempo gereden. Ik moet ze daar heel erg voor bedanken. Ik ben heel blij met eindwinst. Het is een mooie manier om het seizoen te eindigen.”

Voordat Roglic aan de start stond in de Vuelta won hij nog zijn eerste monument, Luik-Bastenaken-Luik. ,,Dat maakte dat ik toch weer anders aan de start stond. Ik ben de drie weken hier elke dag gestart alsof het een klassieker was. Vandaag, maar eigenlijk morgen komt daar een einde aan. De eerste grote ronde winnen is iets speciaals, maar om dat succes te herhalen is net zo mooi.”

_{Beluister hieronder de In Het Wiel-podcast:}

Richard Carapaz deed er zaterdag alles aan om de leiderstrui in de Ronde van Spanje af te pakken van Primoz Roglic. De Ecuadoraan van Ineos Grenadiers moest op de finish op de Alto de la Covatilla echter toezien hoe de Sloveen genoeg van zijn marge overhield en een voorschot nam op de eindezege in de Vuelta.

,,Ik kende deze slotklim; ik wist wat me te wachten stond en ook dat de wind een rol zou spelen. Ik ben blij, ik heb alles gegeven wat ik in me had en meer kon ik niet doen. We hebben er zo hard mogelijk voor gestreden”, zei de klimmer van Ineos.

Carapaz pakte 21 seconden op de slotklim, maar kwam nog 24 seconden tekort. ,,Ik ben heel blij met hoe de Vuelta verlopen is”, zei de klimmer, die Roglic vorig jaar aftroefde met de eindzege in de Giro d’Italia. ,,We hebben drie weken gestreden, meegedaan voor de winst. Ik ben emotioneel, dit is een enorm mooi podium.”