Het Arboretum Belmonte noemt July Leesberg de schatkamer van Wageningen. ,,Hoe uniek is het om in zo’n klein stadje zo’n prachtige tuin tot onze beschikking te hebben?”, verklaart ze. 

Dat veel mensen alleen op het hoogtepunt in april en mei het Arboretum bezoeken, vindt ze jammer. ,,De tuin heeft het hele jaar door iets te bieden. Dat heb ik met de Bloeikalender willen vastleggen.”

De kunstenares, die ook landbouwkundige is, begon het project in maart 2018. Daarbij ging ze systematisch te werk. ,,Ik nam de bloeikalender op de website van het Arboretum als uitgangspunt. Iedere twee weken kwam ik naar het Arboretum en selecteerde er een plant, struik of een boom die bloeide of vruchten droeg. Dat deed ik bij voorkeur op geur.” 

Het ontdekken van een geur in het Arboretum omschrijft Leesberg in de kalender als het optreden van een soort betovering. ,,Ik houd erg van geurige planten. Ik vind ze nog interessanter nu ik heb ontdekt hoe belangrijk ze zijn voor insecten. Bijen komen op geurige planten af, insecten zwermen rond kersenbomen. Iets mooiers kan ik me niet bedenken.”

July Leesberg tekende voor de bloeikalender onder andere de winterkamperfoelie in januari, de boerenjasmijn in mei, de bottels van de hondsroos in september en de maretak in november. Daarbij koos ze ervoor om alle kleur weg te laten. 

,,Zelf ben ik meer geïnteresseerd in vormen. Ik vind de eenvoud van de klare lijn heel mooi. Het gaat mij erom hoe ik die driedimensionale vorm te pakken krijg, hoe het blad aan de steel zit. Een leuk effect is dat mensen zelf naar het Arboretum moeten komen om de kleuren in te vullen. In die zin zijn mijn tekeningen een uitnodiging om te kijken hoe alles er in werkelijkheid uitziet.”

Leesberg beschrijft in de kalender uitgebreid wat haar opvalt in het Arboretum. Zo treft ze een lijsterbes aan die geen oranje, maar gele bessen met een roze blosje heeft en een toverhazelaar die naar Zwitsal babyzeep en viooltjes ruikt. 

,,De winter is het moment van stilte, in de lente komen de bloemen uit, aan het eind van de zomer en de herfst vormen zich vruchten en bessen. Het mooie vind ik dat door bezig te zijn met de kalender, ik ook de cyclus van het leven beter heb leren kennen.”

Door haar project is de kunstenares het Arboretum met andere ogen gaan bekijken. ,,De beheerder, Mirjam Lemmens, noemt het een museumtuin. Er staan hier grote collecties, bijvoorbeeld van rozen. Dat dit collecties waren, heb ik nooit geweten."

Dat maakt het Arboretum voor haar nog interessanter. ,,Zo staan hier onder andere Jacobietenrozen, een soort die honderden jaren oud is. Dat zijn van die uitbundige volle rozen die je op 17e-eeuwse schilderijen ziet.”

July Leesberg zou het mooi vinden als mensen door haar kalender geïnspireerd worden om vaker in het Arboretum komen. ,,We hebben voor Wageningen een ongekend mooie tuin, die vrij toegankelijk is. Ik hoop dat bezoekers zich ook medeverantwoordelijk voelen voor het behoud van de tuin. Dat is voor het merendeel vrijwilligerswerk.”