Het gaat volgens wethouder Leo Bosland niet om een maand achterstand. ,,Je kunt natuurlijk een keer vergeten je premie te betalen. Het gaat ons om mensen die een betalingsachterstand van meerdere maanden hebben. Als de achterstand verontrustend is, dan benadert iemand van de gemeente deze persoon.’’

Tot nu moest de gemeente nog wachten tot mensen met schulden zelf hulp vroegen. ,,Als een huisarts bijvoorbeeld ziet dat iemand veel stress heeft door geldzorgen, dan kan die deze persoon naar de gemeente verwijzen. Het was tot nu zo dat we mensen niet of veel te laat bereikten.’’

Bosland is daarom blij met een wetswijziging die het mogelijk maakt dat gemeentes ingeseind worden als mensen betalingsachterstanden opbouwen. ,,Wij kunnen van organisaties waar mensen schulden opbouwen, vragen aan ons door te geven wanneer onze inwoners een betalingsachterstand hebben. Zo kunnen we veel eerder hulp bieden.’’

Hij wijst erop dat proeven bij andere gemeentes succesvol waren. Arnhem was enkele jaren geleden de eerste gemeente die begon met tijdig ingrijpen bij gezinnen die schulden opbouwden. Dat deed ze door afspraken te maken met instanties als Menzis, Vattenfall (toen Nuon), Vitens en woningcorporaties, zodat de stad op de hoogte werd gesteld als haar inwoners schulden opbouwden.

Door onverwacht op bezoek te gaan bij mensen die een betalingsachterstand hadden, konden ze die niet meer negeren. Met als gevolg dat mensen zich gestimuleerd voelden om mee te werken aan een oplossing. Zo werd voorkomen dat een schuld verder opliep. Want wie al schulden heeft, maakt makkelijk nieuwe. 

,,Bij een proef die de gemeente Amsterdam heeft gehouden, bleek dat bij vroeg ingrijpen de gemiddelde schuld 26.000 euro was. Terwijl dat zonder snelle hulp al snel was opgelopen tot gemiddeld 42.000 euro’’, zegt Bosland. 

Vroeg ingrijpen levert volgens hem drie keer winst op. ,,Eén: de schuld is lager, twee: mensen zijn sneller uit de problemen en drie: schuldeisers krijgen uiteindelijk meer betaald.’’

De wethouder geeft aan dat de gemeente voor vroeg signalering - de methode heeft officieel Vroeg Eropaf - extra medewerkers aantrekt. Die komen te werken bij het Startpunt. Dat is het loket in Wageningen voor iedereen die hulp of ondersteuning nodig heeft. De hulp die de gemeente biedt, hoef je niet te aanvaarden. ,,Het is vrijwillig",  zegt Bosland.