10 lessen van de slechtste kantoormanager aller tijden

Wat kun je leren van een narcistische, seksistische, homofobe chef als David Brent uit de tv-serie The Office? Carrièreplatform Intermediair zet 10 lessen op een rij:

‘I suppose I’ve created an atmosphere where I’m a friend first and a boss second. Probably an entertainer third.’

('Ik denk dat ik een sfeer heb gecreëerd waar ik in eerste instantie een vriend ben en daarna pas een baas. En op de derde plaats waarschijnlijk een entertainer.')  

De afdeling uit de serie The Office is een chaotische en dysfunctionele werkplaats, met ongemotiveerde staf en een manager die geen discipline of autoriteit uitstraalt. Dat komt doordat het Brent niet lukt professionele grenzen te trekken en omdat hij constant de populairste jongen on the job wil zijn. Vriendschappelijke relaties tussen werknemers zijn goed voor de sfeer, maar een manager moet af en toe met stevige hand orde op zaken stellen.

‘If you want the rainbow, you’ve got to put up with the rain. Do you know which "philosopher" said that? Dolly Parton. And people say she’s just a pair of tits.’

('Als je de regenboog wilt, moet je ook in de regen willen staan. Weet je welke filosoof dat zei? Dolly Parton. En mensen zeggen dat ze niet meer is dan een stel tieten.')

Brent krijgt er nooit genoeg van om te benadrukken hoe zwaar hij het soms heeft, maar dat hij desondanks altijd een licht aan de horizon ziet schijnen. Signaal voor het personeel om hem te bewonderen voor zijn koele doortastendheid. Maar een chef die naar complimenten vist (Trump anyone?), maakt alleen een onzekere indruk. En inderdaad, geen regenboog zonder regen. Dus samen de ellende overleven om daarna bij de vrijmibo het succes te vieren. Remember: ‘Accept that some days you are the pigeon and some days you are the statue.’

‘You have to be 100% behind someone, before you can stab them in the back.’

('Je moet voor 100 procent achter iemand staan, voordat je 'm met een mes in de rug kunt steken.')

Brent ziet zichzelf allereerst als entertainer, en dan pas als kantoormanager. Hij hoopt dat hij op die manier het vertrouwen van zijn personeel kan winnen. Handig, want dan kun je allerlei ondankbare maatregelen nemen, zonder dat zij door hebben dat jij daar verantwoordelijk voor bent. Op de Nederlandse werkvloer heerst het consensusmodel. Dus moet je als chef vertrouwen winnen en een luisterend oor bieden, voordat je radicale maatregelen kunt nemen.

‘If you treat the people around you with love and respect, they will never guess that you're trying to get them sacked.’

('Als je de mensen om je heen met liefde en respect behandelt, zullen ze nooit geloven dat je ze probeert te laten ontslaan.')

De eerste jaargang van The Office draait om een ontslagronde en hoe Brent daarmee omgaat. Zijn personeel voelt dat er ellende aankomt – waarom komen er voortdurend directieleden langs bij Brent? – maar hij ontkent hoog en laag dat er problemen zijn. In plaats van vertrouwen wekken, vergroot hij de onzekerheid, roddel en achterklap bij zijn werknemers, waardoor de productiviteit instort. Wees niet zuinig met de waarheid, hoe onaangenaam ook.

‘Know your limitations and be content with them. Too much ambition results in promotion to a job you can't do.’

('Ken je grenzen en wees tevreden met ze. Te veel ambitie resulteert in promotie naar een functie die je niet aankunt.')

Millennials zuchten onder het juk der ambitie. De pre-midlifecrises vliegen je om de oren. Vrouwen die voor deeltijdbanen opteren, krijgen het verwijt de genderbalans in de top nadelig te beïnvloeden. Allemaal niet nodig, vindt Brent. Diep in ons hart kennen we onze beperkingen. Waarom moeite doen voor een baan die je weet dat je niet kunt?

‘Never do today that which will become someone else's responsibility tomorrow.’

('Doe nooit iets vandaag dat morgen iemand anders verantwoordelijkheid wordt.')

Brent vindt zichzelf een virtuoos in kantoorpolitiek. Hoe meer taken je zelf uitvoert, hoe meer dingen er fout kunnen gaan. Daar heb je toch personeel voor? Laat het een dag liggen, kijk wat er dan gebeurt. Onder het motto ‘niemand is onmisbaar’ is het heel gezond voor jouw afdeling dat iemand anders spontaan jouw taak overneemt. Klinkt dat te zwartgallig? Kijk dan hoe Venkatesh Rao uitlegt hoe je via het Ricky Gervais principe jouw bedrijf kunt veranderen:

‘My proudest moment here wasn't when I increased profits by 17%, or cut expenditure without losing a single member of staff. No. It was a young Greek guy, first job in the country, hardly spoke a word of English, but he came to me and he went 'Mr. Brent, will you be the Godfather to my child?' Didn't happen in the end. We had to let him go, he was rubbish. He was rubbish.’

('Het moment waarop ik het meest trots ben, is niet toen de winsten met 17 procent toenamen, of het snijden in de bestedingen zonder personeel te verliezen. Nee. Het was een jonge Griekse jongen, zijn eerste baan in dit land, sprak nauwelijks Engels, maar hij kwam naar me toe en zei: 'Meneer Brent, wil je de peetvader van mijn kind zijn?' Gebeurde niet uiteindelijk. We moesten hem laten gaan, hij was uitschot. Hij was uitschot.') 

De minst gemotiveerde werknemer van het papierbedrijf uit The Office moet wel Tim Canterbury zijn. En toch laat Brent hem zijn gang gaan. Een goede manager reageert direct, onderzoekt wat het probleem is en probeert het op te lossen. Zachte dokters maken stinkende wonden. Of je geeft Tim andere verantwoordelijkheden, of je zoekt iemand anders voor die functie. En Griekse nieuwkomers geef je een eerlijke kans, of je dumpt ze meteen.

‘If at first you don't succeed, remove all evidence you ever tried.’

('Als je bij de eerste poging geen succes behaalt, verwijder al het bewijs dat je het ooit hebt geprobeerd.')

Het is niet erg dat je faalt. Zorg alleen dat niemand erachter komt. Schuif het een collega in de schoenen of vernietig al het bewijs dat je ermee bezig was. Investeer in een hackerscursus, zodat je alle sporen op het bedrijfssysteem kunt wissen. Ook handig als je compromitterende info over de ceo of cfo zoekt.

‘Avoid employing unlucky people - throw half of the pile of CVs in the bin without reading them.’

('Vermijd het aannemen van ongelukkige mensen - gooi de halve stapels met cv's in de prullenbak zonder ze te lezen.')

Brent is op zoek naar een nieuwe personal assistent. Als de bloedmooie Karen solliciteert, laat Brent duidelijk merken dat hij haar zeer aantrekkelijk vindt, en flirt continu tijdens het gesprek. Karins mannelijke tegenkandidaat is kansloos. Deze seksistische sollicitatieprocedure levert waarschijnlijk niet de beste persoon op voor de afdeling.

‘If you're gonna be late, then be late and not just 2 minutes - make it an hour and enjoy your breakfast.’

('Als je te laat gaat komen, ben dan ook te laat en niet slechts 2 minuten - maak er een uur van en geniet van je ontbijt.')

Elke influencer weet: ontbijt is de belangrijkste maaltijd van de dag. En die boerenkool-smoothie en boekweitpannenkoek kosten nu eenmaal tijd (Brent houdt meer van sausage, black pudding and eggs). Dus geen haastige spoed, geen hyperende kinderen naar school, geen havermoutvlek achter het rechteroor: genieten en een moment voor jou en je geliefde(-n).

Op zoek naar een nieuwe baan? Upload je cv en/of zoek naar vacatures op Intermediair.nl