Van der Poel is er bovendien niet eens bij zondag. ,,We beginnen weer gewoon op nul. Ik denk niet aan wat er in 2019 is gebeurd of vijf jaar geleden. Ik ben gewoon gemotiveerd voor deze koers.”

Reden voor frustratie is er ook niet. Alaphilippe won sinds die dag in 2019 onder meer drie etappes in de Tour de France en werd afgelopen jaar wereldkampioen. In de Gold Race bereikte hij in vijf deelnames vier keer een toptienklassering. Alleen bij zijn eerste kennismaking met de Limburgse wielerklassieker haalde hij de finish niet. ,,Toch ligt deze koers me het minst van de ‘Ardense’ klassiekers”, zei hij tijdens een onlinepersmoment. ,,De Waalse Pijl heb ik al gewonnen en Luik-Bastenaken-Luik is mijn droomkoers. Daar was ik ook al eens dicht bij de zege.”

Alaphilippe verkende vrijdag het parcours met zijn ploeggenoten. De wedstrijd gaat vanwege de coronabeperkingen over een lokaal rondje van 16,9 km met daarin drie hellingen. ,,Het wordt een lastige koers”, wist hij na afloop te vertellen. ,,Het zal er ook nerveus aan toegaan. Je mag de concentratie niet één moment verliezen op zo’n parcours waar het voortdurend draaien en keren is. Het wordt zaak om altijd goed gepositioneerd te zitten. Na elke bocht moet je je opnieuw lanceren en kan je posities verliezen.”

Het is uitdagender nog dan de normale edities, denkt de Fransman. ,,Het is niet te vergelijken met de normale route van de Amstel Gold Race. Hier zijn er amper momenten om even te herstellen.”