Alleen Wout van Aert kan Mathieu van der Poel aan in E3 Classic: Belg wint nipt in Vlaanderen

Van Aert won de Belgische eendagswedstrijd vorig jaar ook al. Het parkoers was 204 kilometer lang en kende een heuvelachtig profiel. De kasseienstroken zorgen echter voor het karakter van deze wielerklassieker. Het wordt dan ook gezien als de generale repetitie voor de Ronde van Vlaanderen. De Ronde staat zondag 2 april op het programma.

De wisselvalligheid van het weer zorgde voor steeds andere beelden. Zo begon de dag met een forse regenbui, waarna flinke winstoten volgden. Vooral voor de eerste kopgroep was dit zwaar. Zij kwamen maar niet los van het peloton, de voorsprong liep zelfs geen moment tot boven de vier minuten op. Op 80 kilometer van de meet was het einde verhaal voor de eerste ontsnapping, waar geen Nederlander bijzat.

Vlak daarna probeerden Van Aert en Van der Poel te ontsnappen uit het peloton. Hun poging strandde al snel, de grote groep wilde de favorieten niet loslaten. Daarna beproefden veel renners hun geluk. Het bleef echter lastig om écht weg te rijden van de anderen.

Het was Matteo Jorgenson die op 72 kilometer wegreed. De Amerikaan kreeg al na een paar kilometer gezelschap van onder meer de drie grootste kanshebbers: Van der Poel, Van Aert en Pogacar. Dylan van Baarle kwam in de achtergrond ten val op de Stationberg en moest opgeven.

De beklimming van de Oude Kwaremont (38 kilometer voor de finish) zorgde ervoor dat het droomtrio van de deelnemerslijst alle achtervolgers het nakijken gaf. Het pokerspel tussen de drie kwam vervolgens niet écht van de grond. Op 300 meter van de finish gingen de drie de sprint met elkaar aan. Pogacar haakte snel af en ook Van der Poel bleek niet sterk genoeg. De zege ging daardoor naar de 28-jarige Belg.

,,Ik kan ermee leven", zei Van der Poel na afloop. ,,Ik voelde me goed op alle beklimmingen en was misschien iets te gretig. Ik wilde een lange finale om me klaar te stomen voor de Ronde van Vlaanderen van volgende week. Dat is zeker gelukt. In de sprint kwam ik net te kort tegen Van Aert. Ik had graag gewonnen, maar ga met een goed gevoel naar huis richting volgend weekend.”