Mathieu van der Poel voor vijfde keer wereldkampioen veldrijden na zinderende tweestrijd met Wout van Aert

Van der Poel en Van Aert hielden elkaar de hele wedstrijd in een houdgreep, waardoor de beslissing moest vallen in de sprint. Daarin verraste Van der Poel door heel vroeg aan te gaan en hij hield het vol tot op de streep. Het brons was voor de Belg Eli Yserbyt.

,,Deze hoort zeker in de top drie van mooiste zeges ooit voor mij”, zei een stralende Van der Poel direct na de finish. ,,Deze zal me nog lang heugen. Iedereen kent het verhaal, hoe wij elkaar al tien jaar pushen. En dat zal nog wel even doorgaan. Binnenkort begint het wegseizoen. We hebben elkaar naar een hoger niveau gebracht, maar ook de sport. Ik heb nog nooit zo veel mensen bij een cross gezien.”

Naar het duel tussen Van der Poel en Van Aert was al weken uitgekeken. Het zorgde er ook voor dat de toegangswegen naar Hoogerheide vastliepen waarbij het aantal Belgen waarschijnlijk niet onderdeed voor de hoeveelheid Nederlandse fans. Volgens de organisatie waren er zondag 38.000 betalende toeschouwers langs het parkoers.

Vanuit de start bepaalde de Nederlander Lars van der Haar het tempo met Van der Poel in zijn wiel. Van Aert sloot meteen aan. Van der Poel versnelde bij de eerste doorkomst op de Brabantse Wal, het hellende deel waar Fem van Empel, de kampioen bij de vrouwen, zaterdag de concurrentie voor het eerst testte. Van Aert was meteen de enige die kon volgen, met de nodige moeite.

Meteen was duidelijk dat het inderdaad een tweestrijd ging worden. Na één ronde was de Belg Michael Vanthourenhout na 16 seconden de eerste achtervolger. Na twee ronden was het verschil al bijna een halve minuut. Van Aert leek meer op zijn gemak dan bij de start toen hij echt moest aanklampen.

Om en om deden ze elkaar pijn, waar de behendige Van der Poel steeds bij de balken een paar meter pakte. In de zevende ronde deed Van der Poel op de kunstmatige brug een nieuwe aanval. Van Aert haakte opnieuw aan, zoals hij dat ook steeds na de balken deed.

Richting laatste ronde zakte het tempo iets en leken beide koplopers bezig een plan te maken. Van Aert versnelde in de slotronde, maar liet zijn rivaal toch weer passeren. Op de Wal bleef een aanval uit. Bij de balken bleven ze ook bij elkaar. In de sprint was Van der Poel de man die aanzette. Van Aert kwam nooit meer langszij.

Van Aert liet zich zondag verrassen door een tactische keuze van Van der Poel. ,,Ik had verwacht dat hij bij de balken kort voor de finish de kop zou nemen, maar dat gebeurde niet.” De Belg draaide daarom als eerste de finishstraat op en verzuimde vervolgens ook nog meteen aan te zetten. ,,Dat was een fout.”

,,Mathieu heeft me vanaf de eerste minuut onder druk gezet. Ik heb het eerste half uur ontzettend afgezien. Ik heb als een laffe renner aan het wiel gehangen. Ik was misschien niet de sterkste, maar dat wil niet zeggen dat je niet kunt winnen. Maar Mathieu pakte het ook in de sprint slim aan, respect.”

Bekijk hier hoe Van der Poel zijn vijfde wereldtitel veldrijden pakt.

Zijn eerste wereldtitel pakte Van der Poel in 2015, maar daarna was Van Aert drie jaar op rij de beste. In 2019, 2020 en 2021 ging de Nederlander van Alpecin–Deceuninck weer met de hoofdprijs aan de haal. Hij voegt daar nu dus een vijfde wereldtitel aan toe, waarmee hij alleen de Belg Eric De Vlaeminck (7 wereldtitels) nog voor zich moet dulden.

Vorig jaar ging de regenboogtrui naar Tom Pidcock. De Brit liet de mondiale titelstrijd dit jaar schieten om zich optimaal te kunnen focussen op het voorjaar op de weg.