Voetveer tussen Pannerden en Millingen voor anker in wintermaanden; grote gevolgen voor Pieterpad

,,Wij willen dit ook niet, maar zonder de subsidies is het voor ons niet rendabel om open te blijven. Helaas hebben we de laatste jaren veel kosten gehad, bijvoorbeeld door het baggeren in onze vaarroute. We willen in het hoogseizoen een goede service kunnen bieden, daardoor zijn we helaas genoodzaakt om in de wintermaanden niet te varen", zegt Emily Kievits namens Kievits Veerdiensten.

Het gevolg is dat het wandel- en fietsveer niet vaart tussen oktober en maart, zo luidt de mededeling op de website de veerdienst. Die nieuwe dienstregeling gaat vanaf komende maand in. Zaterdag 24 december is voorlopig de laatste vaardag. Fietsers en wandelaars kunnen vanaf 1 april weer gebruikmaken van het Rijnveer.

De veerdienst tussen Millingerwaard en Doornenburg is al gesloten tot 6 mei 2023.

De problemen voor dit jaar zijn volgens Kievits ontstaan door gesteggel over geld met de gemeentes Zevenaar en Berg en Dal, waar aanmeerplaats Millingen onder valt. Het bedrijft krijgt normaal namelijk subsidie om de winterperiode door te komen. Hierin is het meestal minder druk en dus minder rendabel om het veer open te houden.

,,Maar die overeenkomst is afgelopen. We hebben gesprekken gevoerd over een snelle verlenging voor 2023, maar hierin zijn we er op het financiële aspect niet uitgekomen. Het bedrijf vroeg om een hoger bedrag, onder meer vanwege de vele gemaakte kosten de afgelopen jaren. De gemeente wil dit niet betalen”, laat een Zevenaarse gemeentewoordvoerder weten.

Kievits vraagt zich hardop af om de gemeentes het bedrijf wel serieus nemen. ,,We hebben laten onderzoeken wat nodig is om een gezonde veerdienst te zijn. Daar stonden bedragen in. Maar er werd niets mee gedaan.”

De gesprekken over een overeenkomst voor de komende jaren moet nog plaatsvinden. Het is zodoende nog onbekend of de veerdienst vanaf 2024 wél weer vaart in de wintermanden.

Dat de veerpont nu de helft van het jaar niet vaart, is een harde klap voor wandelaars en fietsers. Zij kunnen nu de oversteek niet maken van Pannerden naar Millingen, een belangrijke verbinding in een aantal fiets- en wandelroutes. Zij moeten een flink stuk omrijden; zeker nu ook de andere vaarroute van Kievits Veerdiensten tot mei buiten dienst is.

Maarten Groothuis, directeur van de Stichting Pieterpad, noemt het ‘desastreus’. Het voetveer is volgens hem namelijk een belangrijke schakel in de populaire wandelroute.

,,Als dit de nieuwe werkelijkheid is, moet er direct een andere route komen. De route moet namelijk het hele jaar open zijn voor onze wandelaars”, zegt Goorhuis.

Kievits Veerdiensten is zich bewust van het maatschappelijke belang van de veerdienst. ,,Maar we hebben tienduizenden euro's moeten investeren. Het is zonder subsidie gewoon niet mogelijk te varen in de minst rendabele maanden.”

Volgens de directeur is het daarom noodzaak zo snel mogelijk een alternatieve route te bepalen. ,,De tijd dringt, want de nieuwe dienstregeling gaat al over een week in.”

Voor de korte termijn ligt het volgens hem voor de hand om het Pieterpad via Emmerik te laten lopen. ,,Daarna bekijken we of een route via Nijmegen denkbaar is. Hoe? Ik heb nog geen idee.”

Met de wijziging verliest het Pieterpad volgens Goorhuis ‘enkele parels op de route’. Hij doelt hiermee onder meer op de Liemerse uiterwaarden, de Duivelsberg bij Berg en Dal en de Sint Jansberg in Milsbeek.

De nieuwe route loopt mogelijk via Stokkum richting Spijk, om vandaar via Emmerik en Kleef koers te zetten richting Gennep.

Voor Spijk zou dat goed nieuws zijn. Het dorp zou namelijk na jaren verdwijnen uit een van de bekendste langeafstandswandelroutes van Nederland. Misschien is daar dus geen sprake van.